夜深沉。
但有人却还不愿睡，独坐灯前，似乎在等什么人。
少顷，穿越层层迷雾，伴着远远的更声，果然有个黑影跳窗而进，跟着下拜：“小人今夜来迟了，请八殿下恕罪！”
“平身吧。”和祢这才将目光从烛台上挪开，淡淡瞧脚边那个跪着的人：“放心，本王今天是临时召唤，不过想介绍你认识个人，没什么大事。”
“小人叩谢殿下。”黑影长出口气，起身，退至灯光照不到的暗处：“敢问殿下，是要小人见谁呢？”
“你难道还没看见他？”和祢故意露出意外，眼神里有藏不住的一丝冷酷：“他一直就在这屋子里，甚至就在你背后……”
他的话落地，黑影还来不及反应，便觉颈上袭来一丝凉气——冰冷的剑刃正抵在他颌下，而那双握剑的手，干燥稳定。
可握剑人的脸却还藏在暗处。只有那对晶亮的眸子，映照摇曳的灯，露出两点火星。
“殿下饶命。”黑影早知主子是个阴晴不定的，这才真被吓住，腿软想下拜，却又躲不过脖子上的寒光，只好连连作揖：“请殿下容禀：前几次行动失手，小人的确难辞其咎，可……”
“放了他吧。”和祢似乎真没打算杀他，向那暗处的人下令，跟着一挑眉，笑了：“原来你也知道自己做下不少蠢事……好啊！裴石，你倒说说看，我该用什么理由说服自己，不杀你。”
“殿下，想必您也知道，和琪身边有个随行护卫，叫付虎，身手果真了得。”
那个叫裴石的黑衣人，对和祢也算一直忠心耿耿。可惜此番技不如人遇到不敌的对手，他也只好甘拜下风：“就像上次，我们几个夜袭客栈……当时以为和琪身边只有那付虎，定能成事。可没想到，最后除了我，受点伤全身而退，其他八名兄弟全部罹难。”
“也就是说，跟那个付虎相比，你们各个不堪一击，简直都是饭桶，对吗？”
和祢笑得更甜，眉眼弯弯，再配上那张和实际年龄不太相符的娃娃脸，显得他既快乐又无邪。
可这种种落在裴石眼中，却让他心里顿时警铃大作，忙不迭磕头求饶：“殿下，小人的确无能，但一片忠心天地可鉴，请求殿下……”
“好了，起来吧。我暂时还没打算要你的命，否则你哪有机会说话？”
和祢故意顿住，轻蔑的眼神扫过裴石，便再不理他，其他书友正在看:。跟着，他往裴石身后的暗处望，淡淡笑，轻叹道：“哎，瞧我身边养的这些人，真不争气！”
“殿下运筹帷幄，早晚可成大事。只是眼下时机未到，还请您稍安勿躁。”
知是自己该露面的时候，隐身暗处那人这才缓步走到屋中央，向和祢郑重拜倒：“殿下是人中龙凤，他日定可遨游九天。属下能有机会追随殿下，为您效力，当真三生有幸。”
“你，你是……”
跪在一旁的裴石甚是意外，睁大双目盯着眼前人，两手不自觉紧握成拳，身子也向后躲， “你，你怎么在这儿？”
明亮的烛光将那人影子拉得极长，也把那张脸照得分外清晰——这人不是付虎，又是谁！
“以后你跟他就是兄弟，从前种种既往不咎……裴石，听明白了吗？”
对裴石的反应，和祢很满意，向他提点一句，又把眼光落回付虎身上：“我知道，在和琪身边，你可不是这么懂奉承的人。怎么，到我面前，嘴就突然甜起来了？”
“属下受令护卫四殿下，实在是皇命难违身不由己，恳请八殿下宽容，莫再取笑属下了。”
付虎露出难得一见的惶恐，向和祢再拜：“当年殿下对属下有恩，属下没齿难忘。只是这些年，属下和朝廷里的很多人一样，都以为您只属意山水，对江山无心，这才……”
“这么说，我的确‘演技高超’，把你们都骗过了？”
和祢使个眼色，示意裴石退到角落，这才起身走到付虎近前，亲手将他扶起，笑道：“其实，我起初也只是想帮太子夺天下，顺便剪除四哥的一些党羽，好遵循祖宗长子即位的规矩。可惜，大哥太不争气，四哥也越来越‘得势不饶人’，让我这个做弟弟的实在着急呀！”
“殿下，您的初衷的确是为国为民，这点属下当然明白。”
付虎抬头望一眼和祢，露出丝敬畏，跟着拱手道：“您这些年逗留京城的时间不多，所以恐怕还不清楚——如今朝堂势力分为两派，针锋相对多有内讧。如果这种情况持续下去，受苦蒙难的只会是百姓。”
“我觉得，四哥有时太过心软，你以为呢？”
和祢觉得付虎很理解自己，颇感宽慰，于是叹口气：“太子根本不成器，远非治世之才。却偏有一帮老顽固拥立他，想把江山未来托付到他手里。哼，如果我是四哥，有他那样的实力，只怕早就了结了这班守旧碍眼的大臣。找个由头，把这些老家伙全部调离京城或发配，看他们还如何作怪！”
“如您所说，四殿下心存妇人之仁，的确不太明智。”