今天是三月二十七。黄历上说，本日宜嫁娶，大利北方。
薛珍已连着好几天没出门了。今儿是薛夫人极力撺掇，她才肯带着贴身丫鬟梅子上街走走。
犹记半月前，她终听说皇上无意赐婚，和琪与自己竟是无缘。唉！不知怎的她心里便忽然酸起来，身子也开始变懒，总不想跟人说话。
算起来，她跟和琪不过匆匆见过三次，对这桩婚事该没什么期待，更遑论留恋对方。可一想到，自己竟比不过辛侍郎家的女儿，却令她有些不服委屈。
辛澜长的比自己好看吗？薛珍暗对比，觉得不好说。那她凭什么呢？难道——
薛珍走在路上，忽然记起早先从宫中传出的一些议论，说辛澜曾夜宿皇宫，就在和琪的书房……
想到这儿，她忍不住脸一红轻咬唇，觉得自己无论如何也做不出这般下作的事。
如此心思一转，她立刻觉得自信又回来了，遂转身朝梅子招呼声，径直再去黑白居。
这里的老板是伶俐人，一早就认出如今进门的，正是月前在这里摆擂台的主儿。于是，他不管薛珍装扮与此前有何不同，照样恭恭敬敬笑脸相迎，引她进雅间好茶伺候。
他可记得上回：薛丞相突然闯进黑白居来找人，那个叫付虎的亮出宫中行走的腰牌，如此这般交代一番……后来不知怎的，雅间里就没了薛家这对年轻俊俏的主仆。
哎，高堂深宫中，都是他惹不起的人哪！
棋馆今天倒清静。稀稀拉拉的落子声自楼下传来，微风从窗外飘过，让薛珍顿觉灵台一片清明。
只是，这次不能“棋逢对手”，一个人坐久了难免无趣。于是她很快起身下楼。
可不凑巧，又或上天怜见，她竟在大门口碰到此时最不想见的，那个摆明“不想要她”的男人——和琪。
在薛珍看来，他依旧是从前那副风度翩翩的样子，站在人堆里，总能让你一眼望见。于是，目光相对的瞬间，她也露出一贯优雅的笑容，仿佛彼此初相识。
“你怎么在这儿？”
两人异口同声，然后一起笑，倒有不一般的默契。
“听薛大人说，最近你生病，如今好些了吗？”
和琪没看出薛珍的异样，只觉她比以前瘦了些，脸孔更白皙：“现在天气暖和，多出来走走是对的，对你痊愈有好处。”
“敢问‘公子’这是要去哪儿呢？”
薛珍瞥一眼不远处的付虎，再望向一身朴素打扮的和琪，心中不免升起丝希望：“难道是您又技痒，想来黑白居找人‘切磋’？原本我就要走了，但如果您有雅兴……”
“误会误会，我今天可没什么心思下棋，好看的小说:。”
和琪见薛珍“乐意奉陪”，愈发觉得对方落落大方有气度，不觉露出几分歉意：“我今天来这里，实在是有别的事……嗯，薛小姐，请问你知不知道所谓‘胭脂一条街’？听说就在这附近。”
“胭脂一条街？”薛珍皱眉轻摇头，脑子里根本没印象，于是转头去问梅子：“你平日常在城里走动，知道这地方吗？”
“回小姐的话，这地儿的确在附近。据说那里的水分胭脂种类奇多，价钱也最实在。”
梅子抬脸瞧一眼薛珍的脸色，这才转向和琪作个揖，继续禀告：“只是，去那里逛的人少有大富大贵的。‘公子’身份特殊，只怕不太合适。”
其实梅子说的，何尝不是薛珍所想……
和琪是皇子，在宫里想要什么没有？却偏偏对那种鱼龙混杂的地方感兴趣，并且还要亲自去转转。哎，这传出去，岂不有失国体贻笑大方？
可，她能提意见么？所以只好教训不相干的人：“梅子，莫多嘴！‘公子’是什么身份，还用你来提醒吗？去不去那种地方，也轮不上你说话。”
“你别这样……人家小姑娘要被吓哭的。”
见梅子果然噤声一副委屈模样，和琪只觉好笑，跟着冲付虎摆摆手：“来，把我刚才买的小玩意送个给她。刚挨了主子的训，得安慰下呢。”
付虎动作倒利索，果然从随身的包袱里掏出个小方盒塞给梅子，仿佛哄个赌气撒娇的孩子。
“敢问公子刚才都去了哪里？”
薛珍当然不能反对梅子收下赠品。可她瞧一眼纸盒那粗鄙的花色图案，真的打心眼里难受：“这看起来像路边货。难道公子会和街边的小贩……”
“对呀，我不仅跟他们讨价还价，还和他们闲聊一阵。可真有意思！”
和琪完全不顾薛珍越来越黯淡的眼神，笑得颇有几分得意：“澜儿劝我，要和最平凡甚至卑微的人多接触，这样才能更深了解体味作个普通百姓的艰辛。的确，那些人活得都很真实，跟我一直交往的王公贵族大大不同。”
说到这儿，和琪突然想起什么？示意付虎解开另个纸袋，从里面抓一把爆米花递给薛珍：“我猜，你从没吃过这个吧？尝尝，挺香的。”
见薛珍不忙着伸手，他也不介意，自顾自说