万子雄与刘庆和在扬州会合，没想到江北的鬼子兵力比江南少得多，只是山头儿太多：鬼子、新四军、南京中央军、中央军、忠义救国军、第五战区残部、苏鲁战区、第三战区、地方民团……搞得万子雄、刘庆和比江南作战还难受：因为在江南跟鬼子干，只要有实力只管干就是了，在江北则不同，到处都是友军的防区，一家家地盘不大、战力不强，官威不小，通过哪家防区都要提前联络打招呼，刘庆和冲着万子雄苦笑：“到处都是坛坛罐罐，寸步难行啊！”
这时，哨兵来报，新四军军长陈毅来访。万子雄、刘庆和连忙迎出去－－－－这可是真正并肩作战过的友军。
陈毅与万子雄、刘庆和都是老熟人，所以先带着随从、卫士狠狠地吃了一顿万子雄部的红烧肉，然后才谈正事。陈毅建议万子雄刘庆和抓紧抢粮，作为以后立足江北的根基，新四军愿全力支持！
接着又谈起江北的部队格局：目前的苏北，鬼子实力第一，新四军在黄桥战役之后排名第二，皇协军第三，苏鲁战区第四，忠义救国军第五，第三战区第六，第五战区第七……这些部队有些是小打小闹的和鬼子干，有些是和鬼子沆瀣一气为虎作伥，有些是和鬼子相安无事苟且偷安，有些国军打着抗战名义行土匪之实鱼肉百姓，有些根本就是土匪打着抗日部队的旗帜，新四军也在为此发愁，10来万人马被各路敌军、友军分割在大大小小上百个根据地、游击区，不到万不得已，新四军也不愿像黄桥战役那样与中国人交手。
陈毅讲完情况，意味深长的打了个哈哈：“你们来了就好了，你们好歹是两个中将，名正言顺的指挥他们，不服从指挥者，就地免职，收编部队！”
万、柳二人对视了一下，这个陈毅话里有话，明显要引导武穆军与国军产生摩擦，此事非同小可，可是不按陈毅说的办，3万余人的部队根本迈不开腿，那也得先请示总部再说！
畑俊六终于明白过来，武穆军的作战目标在于掠夺粮食！于是增兵江北以抢夺粮食为作战目标，江北中国军队的局势顿时空前恶化，也给万子雄、刘庆和提供了整合各个山头儿的理由。
畑俊六从江南调来一个第二十独立混成旅团、一个第十一独立混成旅团，从华北调来第三十二师团，南北对进，展开粮食争夺战。
赵大虎亲临江北指挥战斗，命令万子雄部第一步兵纵队在柳承海部王君山的东进游击纵队配合下挺进南通，然后沿南通、盐城、连云港一线攻击前进，第一步兵纵队负责消灭、击溃鬼子作战部队，柳承海率领游击队与陈毅部负责掠夺运输粮食物资；刘庆和部第二步兵纵队从扬州出发，沿扬州、淮安、连云港一线攻击前进，与陈毅部配合掠夺、运输粮食物资；何来富指挥风九钟的北上游击纵队、赵大个儿的江皖游击纵队沿高邮湖、洪泽湖西岸向宿迁、连云港一线挺进，以游击作战方式吸引、袭扰鬼子西线兵力。
赵大虎运筹帷幄，排兵布阵，鬼子也开始行动。江北的鬼子全面出动清乡抢粮。驻守江北的鬼子第十二独立混成旅团指挥大批伪军、保安团对国军部队展开进攻同时掠夺粮食。国军各部本来就战斗力不强，加上很多部队毫无斗志，被鬼子、伪军追得四散奔逃，各部队所谓的防区支离破碎。
赵大虎见机命令各部按计划紧急出动，一边向鬼子发起进攻，一边收容国军溃兵。
柳承海部本就散落在江北各处，很多部队已经和鬼子接火。柳承海带领警卫营向东行进，传令各部做好接应野战军部队的准备。
柳承海行至泰州东面，对面过来一支国军部队：大约一个排的士兵抬着4架滑竿，5辆大车，滑竿上坐着3个女人1个军官，士兵们背着粮食、鸡鸭兔，赶着牛羊猪，后面追着一批老百姓朝着士兵们苦苦哀求，要回自己的财物。
柳承海看不过去了，一声令下拦住这支部队。滑竿上的军官被带到柳承海面前：“请问长官是那支部队？”
“你是那支部队？”柳承海反问。
“卑职是江苏保安2旅3团1营营长宁福贵！”
“执行什么任务？”
“鬼子都杀过来了，还执行什么任务，赶紧撤退吧！长官，别往前走了，鬼子大队人马说到就到！”
“这些人是怎么回事？”柳承海一指几个女人。
“这是卑职的家眷！”
“那么这些人呢？”柳承海又一指后面的老百姓。
“这些刁民不愿支持抗战，不愿给部队提供给养！”宁福贵理直气壮的报告。
“你一个营怎么就这么点人？”柳承海问。
“其他部队正在筹备给养，随后就到！”宁福贵对答如流。
“他们现在哪里？”柳承海追问。
“这……”宁福贵结巴了。
“给我拿下！”柳承海下令，警卫营迅速把枪对准国军士兵，两个卫兵将宁福贵缴械。
“你临阵脱逃、掳掠百姓，你可知罪？”柳承海目露寒光。
“长官我冤枉啊！”宁福贵大声喊冤。