当欧文睡醒时，他发现自己已经不在甲板上面，而是身处一个黑暗、潮湿、憋闷的房间里。
似乎已经天亮了，因为阳光透过木板间的空隙，从外面射了进来，欧文凭借着零散的光线，看到周围似乎挤满了二十几人，他们有男有女、衣衫褴缕、精神极差，有的人像是得了很严重的病，躺在地板上痛苦地伸吟着。欧文抬起手，却发现自己的手被铁链铐住了。
“你醒了？”一个男人的声音呼唤着欧文。
孩子朝声音传来的方向望去，只见一名满脸血污的男人蹲在他身边。这个男人似乎是一名军人，身上的肌肉结实、强壮，穿着一件残破的盔甲，半边的衣服上染满血迹，由于血迹早已干枯多时，呈现出暗红色状，他的头发凌乱，一只眼睛已然瞎了，脸上毫无血色，嘴边长着一圈浅浅的胡须。
“我在哪里？”欧文虚弱的问。
“在一艘船上。”那男人说，“我们都被抓了。”
“被抓了？”
“是的，亡灵巫师救了我们的性命，然后又把我们抓起来。”
“亡灵巫师？”听到这个词，欧文顿时打了一个冷颤，在世人眼中，亡灵巫师是恐怖和邪恶的代名词。
“想不到啊，他们连你这么小的孩子都看上了。”军人感慨道。
“亡灵巫师为什么要抓我们？”欧文顽强地坐了起来。
“谁知道？”军人说。
欧文跟军人聊了起来。军人名叫沃克，他是班催门王国军队里的一名轻步兵。沃克只记得，4个月前，他所在的军队正在边境的战场上与法耶鲁帝国的军队厮杀，沃克身中4箭，身上又被砍了好几刀，然后他就失去知觉了……等沃克醒来的时候，他就已经在船上了。
后来沃克才知道，这艘船的主人是一名戴着黑色斗篷的亡灵巫师。亡灵巫师驾驶着这艘船，穿行于奥洛帕三大陆附近的海域，前前后后将上百人带到船上，这些人刚上船时，都是半死不活的状态，在这些人之中，有的人像沃克一样，是在战场上受了重伤的军人；有的人像欧文一样，是坠入大海的溺水者；还有失足掉下悬崖的猎人、在火灾中活下来的人、受到追杀的逃亡者、被殴打至半死的赌徒……虽然他们的年龄、性别、出身和经历各有不同，但他们都有一个共同的特征：这些人都是曾经遭受了致命的重伤，徘徊于生死边缘，却在惊人的求生意志之下活了下来，大难不死的幸存者。
亡灵巫师把这些人救了之后，就丢到船舱里，却不给予任何医治手段，每天只给予每人一条活鱼作为食物，任其自生自灭，他们想要活下来，只能依靠自身的毅力来战胜身体上的创伤。几个月下来，虽然被带到船上的人有一百多人，但他们之中有很多人因为没有得到足够的救治，伤重身亡。所有死去的人都会被亡灵巫师用黑暗魔法驱役，以亡灵的状态复活成僵尸傀儡，作为永不叛变的看守或水手来使用。
没人知道，亡灵巫师把这么多大难不死的人救到船上有何意图，但绝对不会是好事，有人甚至忍受不了这种生不如死的日子，选择了自行了断的解脱方法，然后他们的尸体又会被驱役成僵尸。直到现在，仍然活着的人只有二十多个。
船在海上航行了好几天，终于靠岸了。船舱门被打开，二十几名被铁链铐住的活人，在数十具早已死去多时、散着强烈尸臭的僵尸押送下，离开了船舱，走在松软的沙滩之上。几个月来未见阳光，所有人都忍不住抬起手挡在自己的眼睛上，以免被猛烈的太阳灼伤双眼。
一名戴着黑色斗篷、手持一根用人骨制造的手杖的神秘人走了过来。欧文认出，这个神秘人就是当时用脚踩他的肚子、把海水压出他体外的家伙。从这个人的打扮看来，他应该就是沃克口中的亡灵巫师。数十具僵尸在“黑斗篷”的魔法控制之下，押解着这群用铁链串起来的俘虏队伍，跟着“黑斗篷”脚步往前走。
这支由死人和活人组成的队伍，穿过灼热的沙滩、凉爽的椰树林、茂密的雨林、潮湿的沼泽……由于被困在船舱里的时间太长，很久没有活动过，有一名老伯和一个中年妇女忍受不住这十几个小时没有休息的行进，最终体力不支，晕倒在地。“黑斗篷”解开了那两个人身上的手铐，但他们得到的不是自由了，而是变成僵尸队伍的两名新成员。
欧文走在队伍中间，他后面就是沃克。已经有一天一夜没有吃过任何东西，在路途上，欧文只觉得自己的身体越来越沉重，意识越来越迷糊。在穿越沼泽时，所有人都要趟过一片水高及腰的浅水区域；对于欧文这个11岁的孩子来，在身高上吃了大亏，水位淹至他的胸部。欧文只觉得胸口受压，呼吸困难，再加上脚底淤泥的阻碍，整个人失去了平衡，“卟嗵”地一声摔进水里－－他又一次感受到那种因溺水窒息而产生的绝望感。
很快，欧文又感觉到自己的身体在一股外力的拉扯之下离开了水底，重新回到了空气之中。再一次死里逃生的欧文回头一看，只见紧跟在身后的沃克向他点了点头。欧文明白，是沃克在生死关头救了自己一命，否则那老伯和中年妇女的