罗卡尔帝国内部风起云涌，有着袍泽之谊的将士们互相残杀，老百姓为避免无妄之灾终日担惊受怕。中央已经搞得一团糟，地方也随之陷入一片混乱之中。这个走过数千年历史的古老帝国，外表看起来是一株枝繁叶茂的参天巨树，事实上树杆里面早已被掏空，虚有其表、摇摇欲坠。
而在这国难当头之际，幕后策划这场内战的人，此时正身处帝都北郊一处风光秀丽的小湖旁的别墅中，舒服、安稳地避开了一切战乱。
别墅的会客厅被改建成一个作战室，中间摆放着一个大型沙盘，将帝都亚历山大城和附近的战场情况呈现出来。代表着两位亲王军队的小旗子，一面一面地被从原来位置拨了出来，然后又插到新的位置，而在战场的中央，帝都所在的位置，代表着第三方的旗子，则始终纹丝未动。摆弄着这些小旗子的手，是一双柔嫩光滑、吹弹即破的纤纤玉手；然而也正是这一双手，在帝国的乱局中拨弄风云，将两位亲王以及帝国的命运玩弄于鼓掌之间。
仔细思考过战局之后，伊佩雅女皇坐在沙盘旁的书桌边，取出鹅毛笔，在两张纸上分别写下了两行相同的字，然后将它们装在两个信封中。
“送出去，两边都要。”伊佩雅对一直站在她身边候命的娜诺凯吩咐道。
“遵命。”娜诺凯从书桌上捡起两封信，应诺了一声，转身朝门口走去。
原本情报工作一直由三妹米拉莉负责，但在安堤哥林海一战中，米拉莉和二妹莎莎都身负重伤，虽然勉强救回性命，但距离康复到能够工作的状态还有一段时间，因此作为大姐的娜诺凯只好兼任情报的工作了。她知道伊佩雅那句模棱两可的话是什么意思，伊佩雅女皇在那两位亲王身边早已安插自己的人，而且这些耳目所在的位置都足以影响到两位亲王的决定－－例如那条隐藏在黑松镇地底之下、无人可知的古老地道，就是通过这些耳目传达给不素堡亲王知道。
因此可以看出，伊佩雅搅动这场祸起萧墙的内乱，是在多年之前就已经开始策划和部署的了，朱利安恰好在这个时候到来，只不过是一把开门的钥匙。
“等一下！”
伊佩雅提高音量，把已经走到走廊的娜诺凯唤回自己身边。
“给不素堡亲王那边的，要晚12个小时。”伊佩雅补充道。
“明白，大小姐，请问还有什么吩咐？”娜诺凯进一步确认道。
“嗯，你去吧。快去快回，注意安全就行。”
……
娜诺凯领命而去之后，作战室里只剩下两个人。
“嗤。”
坐在角落里的男子，“河边人”－－哈伦王子笑出声来。
从安堤哥林海回来之后，伊佩雅便从卢梭大公手中接管了这幢别墅，原本在别墅里的侍卫、佣人释数被解散，全部换成了费尔南德斯家族的人。也就是说，在这幢硕大的房子里，唯一的男性就只有哈伦王子本人。
对于伊佩雅如何在她的帝国中拨弄风云，哈伦王子一点都不感兴趣，他关心的只有“星之秘匙”和“永恒胜利”而已，只要伊佩雅的行动与他的目的并不冲突，哈伦王子也懒得干涉。然而，不干涉不代表他什么事情都没做，通过利用“上级”的身份，哈伦王子强行列席伊佩雅的每一次部署，牢牢监控着她的一举一动。
“王子殿下，你是不是认为妾身的安排有何不当之处。”伊佩雅朝哈伦王子礼貌地笑了笑。
“我能有什么评论？看你刚才的手笔，若不是长年征战沙场的人，是不可能做得出来的。以前我也自认是战场杀伐之人，但跟大小姐相比，实在是不敢拿得出手啊。”
“那王子殿下刚才发笑是为什么？”
“我没有发笑，只是有些好奇而已。”
“好奇何事？”
“你一点都不像是闺宫深锁的傀儡女皇，我怎么会在你身上嗅出些永经风霜的硬汉子味道？是不是跟3000年前有关？”
“什么3000年前？王子你是何意思？”
“没别的，就是平日里注意到，你似乎每次经过走廊那幅油画前，都忍不住会侧目。”
“油画？什么油画？”
“就是那幅赞美3000年前，贵国‘圣贤帝中兴’的那幅油画。你知道我不会另有所指的。”
“这个是因为……”
“算了，反正是你自己家的事。只要不要耽误了组织的大业就行。”
还没等伊佩雅说出她的解释，哈伦王子就打断了她，为这个由他自己提出的疑问画上句号。说完之后，哈伦王子也不在作战室内逗留，独自一人离开了。
作战室里只剩她一人。伊佩雅坐在椅子上，愁怆地思索着。
“这个男人似乎察觉到了什么。要不要去封了他的嘴？”
突然凭空出现的一个伛偻的老太婆，用苍老的声音问道。
“别。一旦动手灭口，就表示要公开与真理会决裂，在这个阶段而言对我们有害无益，有违我当初加入真理会的初衷。”伊