家乡确实脱离了大清国，督统衙门上空，飘着白底红心圆儿的日本旗，街上偶尔有人穿着木屐嘎嘎走过，嘴里哇里哇啦，说着鸭子叫一样的东洋话。
从督统衙门东边的胡同向后街拐去，就是早先的甄家大院了，贴着临街的门房走过，甄永信拿手摸着门房的墙壁，心里百感杂陈，门洞下的大门关着，大门已经重新漆过，朱红色扎眼难受，眼泪差点掉了下来。在大门口徘徊了一会儿，拿不准是不是要上前去敲门。停了一会儿，他掉头离开，径直往南街济世堂药房那边走去。
济世堂的生意还像从前那么好，坐诊的大夫在给病人把脉、问诊、开方；柜上的伙计忙得陀螺一样乱转，不停地拉开药柜的抽屉，按方配药。瞅准一个机会，甄永信向一个伙计打听邵掌柜的在哪儿，伙计一边包药，一边冷眼看了他一眼，说在后边账房。甄永信推门进来时，邵掌柜刚刚喝完一杯茶，提起茶壶，准备倒第二杯，看见甄永信进来，他愣了一下，停止倒茶，茶具悬在半空，拿右手推了推玳瑁眼镜，完全没注意到甄永信是穿着缎子马褂来的，像对待一个陌生人一样，轻淡地问了一句，“有事吗？”
“有。”甄永信说，不卑不亢，坐到离邵掌柜不远的一把椅子上。
“什么事？”
“想和邵掌柜谈谈房子的事。”
“房子？”邵掌声柜警觉起来，脸色变冷，又推了一下玳瑁眼镜，“你不是早就卖给我了吗？”
“不错，”甄永信向前探了探身，“现在我想把它再买回来。”
“买回来？”邵掌柜把茶壶放下，闭上眼睛，搓了搓手，又睁开眼问，“怎么个买法？”
“邵掌柜开个价。”
邵掌柜再次把眼睛闭上，又搓了搓手。这回闭眼的时间略长一点，睁开眼后，盯着甄永信说，“甄先生，这房子当初，可是你找上门卖给我的，不是抵押给我的。”
甄永信点点头。邵掌柜接着说，“既然这样，现在你想买，咱就得随行就市，照市价走。”
甄永信点点头。邵掌柜接着说，“那就请甄先生出个价吧。”
甄永信笑了，摇摇头，说，“卖房时，定价权在我这儿，现在定价权在邵先生手上，还是请邵先生开个价吧。”邵掌柜再次闭上眼睛，拿手推推玳瑁眼镜，睁开眼后，开口说，“在商言商，按现在的行市，怎么也得这个数。”说着，伸出三个手指。
“三千？”甄永信吓了一跳，“当初邵掌柜，仅花了六百五十两，几年工夫，就要三千，合适吗？”
“是呀，”邵掌柜靠在椅子上，懒洋洋地说，“现在房子升值了，再说，我买下后，又做了修缮，也花了不少钱。”
“可总不至于三千吧？”