只是老人家料古算今，虽没有写出刘伯温样的烧饼歌，前算五百年，后算五百年的能耐。平时判事料事入神，他还是没有算出，他最看好的两个徒弟。不仅本门的绝学没能传承下去，还英年早逝，尸骨难寻。
师兄弟五人。
大师兄刘明起，身材高高大大 ，十二岁的黄石中个子算不低了，可看大师哥得仰着脸。大师哥家安在很远的涟泉煤矿，在那一带很有名气。
二师兄易元知，是个五短身材的汉子。黄石中没大和二师兄打过交道，他的儿子后来却是投奔了二师伯。
他家住在沂蒙山深处，每年到师父这里来一次。其余的时间种田练武，是世外高人他的出名是在一条狗上。
三师兄聂洪富，长得不高不矮，不胖不瘦，精明强悍的汉子。随父经商，南来北往，黄石中学武三年，只见过一次。后来黄石中的儿子小牛儿，差点吃了他的大亏。
大师兄家距离桃花套很远，大概他母亲也是桃花套嫁出去的闺女。他在快二十多岁的时候，开始跟着师傅练武。大师兄资质不怎么样，记性也不好，总是学了后边的忘掉前边的。
看他练武，师傅是不断摇头叹息，又有什么办法，朽木不可雕也。天资看不上，不代表师傅对他不好，五个师兄弟里，就属他，师傅亲自喂招的时候多。他是看中了大师兄心地厚道，为人良善，不是那种一言不合，两眼一瞪，白刀子进红刀子出的顽劣之人。
大师兄的父亲在涟泉煤矿下井，每天挣一抖搂帽高粱面养家糊口。僧多粥少，从小大师兄就是喝，照得出眼睛眉毛的四眼稀粥长大的，青黄不接的时候，一家人全靠野菜渡难关。
严重的营养不良，让刘明起成年以后，身体也没发育完全，到哪一站，都是佝偻着腰，耷拉着手。又黑又瘦，活像个大马猴，看外形是很容易被人欺负的那种人。
一抖楼帽的高粱面实在不好挣，那是用性命换来的。依靠下煤矿养家的人，有几户家里没有因为矿难死过人。大师兄到了十四五岁，是下煤矿挣口粮的时候了，父母担心他身薄体弱。
想想还是让他到矸石山去淘炭吧，能挣一口吃一口。但是在矸石山淘炭也不易，为了争占有限度资源，械斗打架的事没少发生。
想来想去，大师兄母亲娘家桃花套里，南山崖的山洞边，住着一位怪人。那是个了不得的不世出的高人，让孩子跟他学两手，也免得身体弱小吃人家的亏。但官人推三阻四的，直到刘明起熬到二十岁，诚心能教石头落泪，才被师父收归门下。
涟泉山已经是个开采二十多年的老矿山了，光一拖车一拖车运出来的掘进矸石，已经堆堆放的成了高耸入云的陡峭山峰。偌大的矸石山，蜂窝样的布满淘炭的塘子。
所谓的塘子，就是凭经验也是凭运气，在矸石山上选好点，先剥离表层矸石，做成深坑，然后根据含煤矸石的走向扩展开挖。好的塘子，能挖到原末子，好的原末子，黑亮黑亮的，不用洗，就能烧。谁挖到原末子，就像挖到金矿，要是原末子片大、质纯，能叫同行嫉妒的两眼滴血。夜里等人收工去偷挖，挨边的塘子截挖时有发生，这时就要看谁的拳头硬谁的势力大，架嘛没少打，这也是淘炭的练拳结帮特别多的原因。
挖不到原末子，或挖到含矸量大的原末子、有炭的矸石末子，就需要淘洗。淘洗前要在，塘子尽量近的地方，挖个池子。池子的大小，根据作业的人数和塘子的大小决定。池子挖好，先用黄泥浆糊，要不漏水没法用。末子放到池子里后，挑来水进行搅拌，太稀太稠都不行。泥汤子搅拌好了煤比矸石轻浮在上边，人两腿跨在池子上，用铁筛子筛捞，捞出来的煤泥浆太多，还要挑到河边的清水里在淘，直到都是亮晶晶的煤为止。
淘炭极为辛苦也极为危险，塘子塌方的事常发生。塌方就要死人，大师兄塘子边就发生，一家五口人都埋在底下的事，等挖出来没有一个带气的。
搅拌过泥浆，也用筛子捞煤，这是淘炭最累的活，只要操作几下就得喘，那个累呀。嘁！
累，架也得打。临边的塘子截了和，协商不行，两家决定拳头说话。
太阳才压着西山顶，约架的两家就匆匆收了工，稍洗洗，换件衣服，成群结队的到了矸石山南的树林里。树高而密，外边热气蒸人，林子里凉风嗖嗖的。
拼打在一块十来米大的平地进行。
对方用的骑马步，斜侧着身，两肩为隆，双肘下坠，两只掌一护脸一护肋，两脚前前后后飞快的直线滑动。刘明起则用交叉步，两臂云手，围着对方没有规则的转。
两人纠缠很久，动手却只一招。相持间，对方见大师兄身形略一停滞，一个箭步上中下流星三拳打了过来。不知是否故意，大师兄此时的架子是白鹤亮翅。只见他，右脚独立，左脚环起，右手在上托天，左手向后伸展，侧身相向，门户大开。都以为，大师兄要吃亏。说时迟那时快，大师兄右手下划，封死对方来拳，揉压后带；左手上挥直扫耳门，左脚排出切向迎面骨。
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