皇位虽是祖上传承，但在治理国家的才能上，他深知自己并不出众。
相比之下，萧枭智慧过人，军权在握，威望日盛，不论从哪个方面来看，都是对他皇位的一个重大威胁。
万一有一天萧枭真能赢得军心，那么改朝换代恐怕只是瞬间之事。
那段时间，宰相夏肇多次提醒，称萧枭掌握兵权，或有不轨之心，这些言论逐渐在安隆帝心中种下了猜忌的种子。
恰逢傅媛入宫成为皇后，萧枭闻讯后从战场紧急返回，二人在宫中爆发了激烈的争执。
自小到大，那是他们第一次面对面地激烈冲突，也是最后一次。
事后，萧枭交出了兵符，卸下了护国将军的重任，举家迁离京城。
事态发展至此，其实是双方都不够理智的结果。
当时的安隆帝，在愤怒中虽然对萧枭的离去感到不满，但心中的症结并未解开，所以并未阻拦。
随着时间的推移，特别是在冷静反思过去共同度过的岁月之后，安隆帝懊悔不已，反复自问是否错怪了萧枭。
萧枭是与他一起摸爬滚打长大的兄弟，怎能轻易怀疑？
因此，他连续颁发了好几道诏书，意图召回萧枭，然而萧枭始终不愿回归。
后来，他携家带口去了东边，希望能够见面，将过去的误会解开。
结果，由于萧枭心中的芥蒂未能释怀，断言萧家与皇室自此一刀两断，不再有任何瓜葛。
安隆帝回过神来，轻叹一声，倚靠在椅背上，仿佛是在对自己诉说：“萧枭，我们从小一起长大，彼此了解。我天生不如你，南岭的安定，很大程度上依赖你在外的南征北战。时日一长，你的声望日渐高涨，宫中开始流传你掌握重兵，意图谋逆的流言，这风言风语愈演愈烈。”
说到这里，安隆帝语气中满是悔恨，“我当时被这些言论所蒙蔽，不知不觉中对你产生了戒备之心。紧接着，傅媛入宫的事情又接踵而至……”
他转头看向一旁沉默的萧枭，决定将心中深藏的秘密和盘托出：“也许你不信，当我让她入宫之时，真的不知道你对她抱有情愫……”
他面容平静，仿佛一切尽在掌握之中，随声应和的话语中带有一丝敬意：“父亲这几天确实屡次提到萧小将军，赞誉之词不绝于耳。说他不仅智勇兼备，胆略超群，在敌军如林的重重围困中，竟能独闯龙潭，成功地在千钧一发之际将皇上从危机中救出。”
听到颜太傅的名字，苏砚昭的思绪瞬间被拉回到那场混乱与惊险交织的日子，眼前仿佛又浮现出颜太傅在箭雨中舍身挡箭的英勇身影，那份无畏深深触动了她的心弦。
她关切地询问道：“太傅的伤势，近日可有所好转？”
颜廷深回报以一个宽慰人心的笑容，言语间透着轻松：“多谢关心，太傅的伤并无大碍，箭矢并未触及要害，只需静养数日，自会康复如初。”
……
安隆帝的身体虽仍承受伤病之苦，但在国家存亡的关键时刻，他无暇顾及个人安危，刚从昏睡中苏醒，便强忍身体的不适，坚持来到御书房，召见了两位在战乱中立下赫赫战功的萧枭与萧陌然。
当萧陌然踏入御书房，安隆帝目光深邃，仔细打量着这位年纪轻轻便已建功立业的青年才俊，他的眼中充满了对萧陌然才华的赞许与对其成就的欣慰之情。
一番重赏之后，安隆帝声音略显沙哑，却饱含深情地说：“陌然，那雪夜闯宫护驾之举，你以身犯险，若非你，我和皇后、南希公主或许早已命悬一线。你的大恩，不仅是朕永生难忘，更是苏家、整个皇族的恩情。除了已赐的赏赐，你心中可还有其他愿望未了？”
安隆帝胸口因伤势而隐隐作痛，他轻咳几声，尽量掩饰自己的不适，继续说道：“无论是何心愿，但说无妨。朕必倾尽全力，使之实现。”
萧陌然眼眸低垂，谦逊有礼地回答：“皇上言重，保护陛下乃是臣之职分。”
他的嘴角微微上扬，透出一丝坚毅之色：“臣别无他求，只感念皇上厚爱。”
这几日，尽管安隆帝一直处于昏迷状态，但醒来后的第一件事便是得知，在他沉睡的这段时间，萧陌然与萧枭带领少数精兵，以寡敌众，竟奇迹般地将敌军驱逐出皇城之外，其英勇与决心，尤其是萧家长子在战场上的表现，赢得了所有人的钦佩。
像萧陌然这样的南岭英才实属难得，安隆帝心中既是骄傲又是感激。
他努力调匀因伤势导致急促的呼吸，听完萧陌然的回应后，又额外加赐了许多赏赐。
“陌然，你对皇室的恩泽，我们无以为报。朕不是忘恩负义之人，今日承诺，无论何时，皆为有效。”
安隆帝加重语气道，“未来无论有何愿望，请随时告知，朕必倾我所有，为你达成。”
萧陌然躬身答谢：“谢主隆恩。”
不久后，萧陌然告退，御书房内只留下萧枭、安隆帝，以及一旁静默的侍从袁山。
安隆帝轻轻端起茶盏，小口抿茶，试图借茶水的温热压下口中那股因伤痛引起的苦涩。
茶毕，他示意袁山退下，随即拿起桌面上那枚承载着旧日恩怨的兵符，