随后，她将思绪拉回现实，向桃月询问起关于萧陌然的情况：“近期战事日益紧张，殿下他有没有受伤或是遭遇什么危险？”
桃月略微沉吟，眉宇间流露出一丝担忧与不确定：“殿下归来时，身上依然穿着征战的战甲，未有更衣沐浴，口中也没有提到任何有关受伤的信息。至于他是否毫发无损，奴婢确实无法确定。”
……
川平一战，不仅是对北岭的巨大打击，同时也使得从怀远国远道而来援助的军队遭受重创。
怀远国君闻讯震怒，不久之后便紧急召回了残余不足原兵力三分之一的军队。
失去了外部支援的北岭，其内部实力也在逐渐衰退。
来年的二月，萧陌然亲自披挂上阵，直逼北岭的都城，迫使北岭之王阿正与其臣子逃离，退守西北边陲。
紧接着四月，南岭的军队再次攻占了北岭都城周边的几处战略要地，至此，北岭的军事实力已不及南岭的一半，大片领土落入南岭的版图之中。
面对如此败局，北岭王阿正怒火中烧，对前线连连失利的将领们进行了严酷的惩罚，于同年五月亲率残余部队出征，意图集结国内所有的剩余力量，即便是同归于尽，也要让南岭付出代价。
遗憾的是，阿正忽视了民众的力量。
连年战乱中，为填补国库空虚，阿正不顾民间疾苦，将税收加重，导致本就生活在水深火热之中的民众负担骤增，民怨沸腾。
因此，当南岭的军队在五月中旬逼近至关键的宁峰关时，阿正虽然在前线与南岭浴血奋战，而北岭的民众，被长期的压迫压到了极限，开始自行组织起来，向南岭敞开了城门。
到了六月初，南岭在宁峰关取得了决定性胜利，随之夺取了关隘以北的另外三座城市。
阿正则带领着心腹撤退至北岭最北端的边疆地带，试图最后一搏。
如此一来，广阔的北方大地，大半部分已落入南岭的控制之中。
六月已过大半，萧陌然处理完繁重的军务后，终于踏上了返回皇城，与苏砚昭重逢的路途。
从岁末至今，半年时光匆匆流逝，对于他们而言，这是久别之后的首次重聚。
这段时间，尽管两人面对面的机会寥寥可数，但每隔半月，萧陌然都会派遣信使入宫，给苏砚昭送上平安的消息。
整整六个月，不论是风霜雨雪，信使都未有一日迟到，将这份情意绵绵的联系紧紧维系。
而苏砚昭在接到每一封来信后，都会立刻提笔，用最真挚的情感回复，将她的担忧、支持与思念融入纸张的每一个角落。
上次萧陌然回京，还是在寒冬岁末的除夕前夕，那是一个银装素裹，充满期待的时刻。
而这次的归来，已然是绿意盎然的端午时节。
当他踏入皇城的那一天，恰好是端午节后的清晨。
这位年轻有为的帝王，他的第一步便是朝着内殿而去，希望能够尽快见到心中牵挂的人。
然而，当他正匆匆走向内殿时，却被一名侍者拦住，告知皇后此刻并不在皇宫，早在前一天清晨就前往了京城郊外的行宫。
萧陌然的脚步不禁一顿，随即调整方向，准备亲自前往寻找。
但就在他刚要迈出帝后寝宫门槛的瞬间，被影二递上来的几封密封信件所阻。
影二恭敬地呈上信件，一边偷偷观察着主子脸上的表情变化，一边主动请缨：“殿下，京郊的行宫其实并不算太远，不如就让微臣代您前去，先一步探视皇后如何？”
他又补充说：“我们的归来并未事先通报宫中，若是皇后得知殿下已经回京，定会即刻返回这里。”
萧陌然拆开了一封信，轻轻地点头同意了这个提议。
影二随即行动起来，没有丝毫犹豫，携同影一向京郊的行宫进发。
路途上，影一低声嘟囔着：
“如果殿下一开始就派人通知皇后，昨天何必急着回京，通宵未眠，就是为了早一点见到皇后，结果人却不在宫里。”
影二闻言，斜了影一一眼，语气里充满了哭笑不得的意味：“你这木头脑袋，哪里懂得这其中的情趣？这叫做惊喜，懂吗？”
影一不甘示弱地反驳：“惊喜得建立在皇后正好在宫中，冷不丁见到殿下的回归，那才叫真正的惊喜加惊吓。”
“现在皇后根本不在宫里，哪来的惊喜？”影一理直气壮地说。
影二一时语塞，只能用一个无奈的眼神回应。
然而，影一的“高论”似乎还没有结束，趁着影二无言以对，他又补了一句：
“再说了，宫里除了皇后，还有谁能留住殿下呢？夏夷皇后也尚未正式入住皇宫，殿下又是半年多未归，换作是我做皇后，恐怕也会选择去那个更有人气的京郊行宫小憩片刻吧。”
影二的眉宇间闪过一丝不耐烦，话语中带着几分责备。
“你就不能学学那山林间的哑巴鸟，哪怕片刻的宁静也好？”他抱怨着，语气中藏着烦躁。
随着话音落下，他几乎是不假思索地，猛地一腿踢在了影一座下那匹健硕马儿的臀部。
这一脚，既快又狠，影一全无防备，身子猛地