八月的清晨，包头城，两个衣衫破旧的中年男女，背着行李，走在城内的街道上，街道两边的商铺大多是关着的，而且十分残破，街上行人很少。
面黄肌瘦的女子对旁边的男子道：“你不是在文章中说包头是世外桃源，市面如何兴旺吗？为什么这么惨淡？连张家口都不如。”
中年男子叹道：“包头兴旺发达，那是在狄先生手里，现在狄先生走了，包头城又被三家军阀轮番洗劫，百分之八十的商人都被洗劫一空，当然会变成这个样子。”
女子道：“就是请你去北唐城担任报社社长的狄先生吗？他真的是商业奇才吗？”
中年男子道：“至今在南口镇，还有人怀念着当年的辉煌，狄先生每到一处，都能让当地经济发展起来，他一走，那里就变成了原来的样子，没有人能续写他的辉煌。”
女子道：“那漠北的北唐城，应当是个经济发达的城市了？”
中年男子道：“这是肯定的，虽然北唐城远在漠北荒凉之地。”
中年男子叫林一水，原本是北京一家报社记者，两年前在南口镇血案中，他仗义直言，替狄雄打抱不平，被报社开除，其他报社也不敢录用他，他只好沿街摆摊卖字画糊口，北京卖字画的太多，挣钱非常困难，他每天挣的钱，连饭都吃不饱，他妻子给人洗衣服，挣的钱也少，跟着他一起挨饿。
收到包头发来的北海公司邀请信时，他简直不敢相信自己眼睛，十分惊喜地拿给妻子看。他妻子平月娥，担心他被骗，要跟他一起来，林一水也担心妻子留在北京会饿死，就带着她一起来到了包头。
这时街尾的一间破旧的杂货铺开门了，一名戴礼帽的四十多岁中年人走出来，对这夫妻俩道：“请问是林一水先生和夫人吗？在下李老实，等你们很久了。”
林一水道：“在下正是林一水，阁下是狄先生的下属吗”？
李老实道：“正是，我奉狄先生的命令护送两位去北唐城，请二位随我来”。
随后，林一水夫妇跟着李老实走到了城外一座大山后面的平地上，一架相当巨大的飞机停在那里，此时林一水注意到有一名少校军官制服的人也在飞机附近，还没等他搭话，这名军人就走到了他的面前，然后率先开口道：“林先生，您好，我叫吴春雷，十六混成旅营长，也是狄先生的手下，现在正在从军，这次抽空回一趟北唐城，与二位也是同路，听闻林先生曾经仗义执言，为我们正义党说过不少好话，我对您也是相当佩服的”。
林一水笑道：“小伙子你过奖了，我只不过是把该说的事实说出来，尽可能让老百姓听到真话，并没有过多夸奖狄先生的意思，我这点言语哪里能比得上狄先生当初对于南口镇百姓的帮助呢”？
随后他又突然叹了一口气，有些惆怅的说道：“可惜现在的北洋政府竟如此颠倒黑白，当初在日本人的唆使下抓捕狄先生，如今又被日本人以世界大战为借口来得寸进尺，近日日本有攻占中国青岛的趋势，而北洋政府的态度依然是非常软弱，比满清政府都不如，对日本人各种妥协，实在是相当丢脸啊”。
吴春雷回道：“这样的事早就不是第一次了，并不奇怪，如果没有外国列强的支持，袁世凯这个总统早就干不下去了，如今欧洲爆发世界大战，德国的主要对手是英法俄，根本没有心思管理在中国的殖民地，而日本离中国很近，方便直接出兵威胁，北洋政府自然更加害怕日本人”。
听到这话，林一水突然又想到了什么，说道：“袁世凯对外国人虽然很懦弱，但在国内倒是颁布了一系列乱七八糟的政策，二月的时候袁世凯通令各省祀孔，以春秋两季行祀孔礼，最近他在政府官职的名称上又大搞复古，撤消各省都督，改都督为将军。几天之前袁世凯公布文官官秩令，官分卿‘、大夫、士，各以上、中、下列为九等。明明已经有国务总理了，他又让徐世昌做了国务卿，许多官位重复设置，混乱不堪，袁世凯如此大张旗鼓的搞复古运动，这让许多有心的人不得不怀疑他是不是想当皇帝”。
吴春雷道：“如今国会的议员都是他的人，就连他自己的党派都被清洗过一遍了，他当不当皇帝，都改变不了实际上已经是皇帝的事实了”。
这时，李老实突然打断了二人的对话，说道：“德国客人和英国客人来了，飞机准备出发了，请几位赶紧上飞机就坐吧”。林一水顺着他手指的方向看去，发现一批欧洲面孔的人正朝着这边走来，领头的正是英国人肖恩和德国人贝克，吴春雷早就认识肖恩和贝克了，为林一水做了介绍。
见到这样的一幕，林一水感觉有些诧异，因为据他所知，世界大战正在进行，英国与法国组成的联军正在与德国军队交战，三方已经成了死敌，祖国已经互为仇敌的这些人居然肩并肩的走了过来，而且按照李老实的意思，这些欧洲人也要去北唐城，这就让林一水更加难以理解了。
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