正午时分，泰晤士河的某道支流小河湾处。
岸边十余米外立着一艘轻型的木艇小船，约摸三英尺多深，三十英尺长，像是用来走私货物的快艇，顶上原本盖着厚厚的挡雨的帆布，只是此刻已经烧成灰烬，河风掠过掀起片片余烬，落入污黑的泰晤士河。
船身主体也已焦黑爆裂，木板上还残留着一股淡淡的劣质汽油燃烧过后的味道，龙骨从中间位置断裂，裂口呈现不规则的锯齿状，似乎是遭受爆炸所致。
夏洛特和沃森就站在这艘船的尸体旁边，两人来回转悠打量着船身内外，试图找出一丝有用的线索。
烈焰可以摧毁木板和踪迹，却难以将金属焚烧殆尽。
女侦探蹲下腰在船舱内摸索着，纤细的手指拂过似乎还残留着些许余温的船体，她摸到了细长圆筒似的坚硬物件。
物件表面已经烧得熏黑，可握在掌中依旧能感受到内部是非比寻常的冰冷，像是在冬日里握住了冰棱。
“没错，这就是闪刃教团紧急撤离时搭乘的交通工具。”
夏洛特将这物件丢了出来。
沃森捡起来仔细地端详着，这实际是一根相当规整的八边形长管，他掂量了一下重量，像是钢铁制造。
他迎着正午的日光往钢管内部看去，能看到在钢管的内壁上刻有螺旋式的凹槽纹路……是膛线！
沃森说道：“看来闪刃教团已经在凯特与赫洛有限公司的废墟上，建立起来一座微型的军工厂了。”
夏洛特沉吟道，“他们这是打算贩卖兵器，还是试图掀起暴动……”
沃森听到这句话，倒是想起了闪刃小卒的话语——刃，是战斗与抗争的准则。
他猜测刃之密传的修习者除了杀戮以外，或许践行与暴力有关的事务，才能够解开密传经文的奥秘，获取刃的力量。
沃森说道：“这两个的可能性都很高，闪刃教徒这些丧心病狂的密教徒，他们就算是在暗中谋划着要去轰炸白金汉宫，我都不会感到奇怪。”
夏洛特赞同道：“你说得没错，这些密教徒做出什么事情都不会让人感到意外。”
沃森扫视着四周围，还是和先前一样，泥地里依旧是见不到任何的脚印或踪迹，按理说对方携带着大量物资，必定会留下沉重的痕迹。
这闪刃教团的清除痕迹能力实在是出色，连他这名久经沙场的老兵都感到由衷地佩服。
他们今天早晨沿着河流的上下游搜寻，最终还是在距离凯特与赫洛有限公司废墟十数英里外一片无人问津的荒僻地方发现了这艘燃烧殆尽的小艇。
周边数英里只有稀疏的干枯的老树，根本无人居住，莫要说目击证人，恐怕是连一只目击证鸟都很难找得到。
沃森在心中想道：“这里虽然十分荒凉，可以有效地避免被人发现行踪，但实际上并非一个中转逃离的好地方。”
“如果换作是我来设计紧急撤离方案，应该前往一处鱼龙混杂的港口登陆落船，将物资搬运下来以后直接低价将船艇售卖给投机倒把者。”
“随后原地将部队分散以避人耳目，各自趁着夜色的掩护寻一块安静住所潜伏下来，等风声平复以后，再通过暗令——如某场所某隐秘角落的符号/图案，通知众人前往另外一处人流密集的交通枢纽集合——或许是车站或许是港口。”
“这個时候，众人再集合前往下一个隐蔽的躲藏地点。”
“而且以威廉的智慧，肯定早就选有后备的秘密总部地址，只待这边一旦暴露，便立刻转移到新的的地方。”
“我们现在费劲力气地追查闪刃教团的逃跑踪迹，还不如回去跟踪监视威廉，他就算顾忌防剿局的目光，接下来的日子休养生息，但后续总得继续进行密教事务，我们若是潜藏在暗中跟踪寻找到闪刃教团的新总部，就可以通知防剿局抓他个人证并获！”
“不过……以威廉的密传实力，我们怕是很难做到悄无声息地跟踪，若是不慎让他识别，到时他恼羞成怒之下直接出手，以我现如今的状态肯定是无法抵挡住他的攻势。”
“所以目前还是只剩下追查闪刃教团这一个选择——只要找到他们新的秘密总部，再通知防剿局过来逮捕密教份子，届时纵使牵扯不到威廉，至少也能动摇他的根基。”
“但是这些好战的刃密教徒……真的会任由我们这么放肆地追查吗？”
沃森设身处地去思考，觉得如果是换作是他得知有弱小的侦探正意图瓦解自己奉行的理想，追奉的事业……多半也会提前下手，将威胁扼杀在摇篮之中！
他没有直接将这份顾虑说出来，夏洛特作为公爵之女，福尔摩斯庄园戒备森严如战争的堡垒，寥寥几名掌握有微弱超自然能力的密教徒根本无法对其造成威胁。
反倒是独居的自己，似乎才是最佳的目标！
…………
…………
夜，伦敦仍是乌云密布。
贝克街陷入睡梦的宁静，因白日的某起奇怪的连环车祸，部分路灯损坏不放光芒，福尔摩斯侦探所正正处于残余路灯所无法照耀到的死角，漆黑得似遭夜色之兽吞入腹中。
就是在这片如墨水般浓郁的黑暗中，一