齐衡：“你和顾廷烨都不承认，可我看得分明，他对你与旁人不同，你也待他比我更和善。左右他现在已经离开京城去禹州投军了，要回来那不知是猴年马月的事，你与其在这遥遥无期地等他，为什么不能回头看看我？”
明兰：“我等不等他都与你无关。再说，小公爷，我真的对你无意，有没有其他人我都不会答应你。小公爷，您还是快走吧！”
“为什么呢？我到底是哪里比不过顾廷烨？”
“你门第比他高，样貌比他俊秀，你怎么会比不过他？只是，婚姻大事父母之命媒妁之言，不是两个人之间比来比去就能成的。你家是累世的公府、母亲又是尊贵的郡主，而我父亲不过是微不足道的五品小官，我也不是王大娘子亲生的，我俩身份如此悬殊，这姻缘我不想要！也不敢要！放眼整个汴京城，除了公主郡主，哪家女子敢说自己配得上您？”
“不，你这个小骗子，你又在扯谎。你从前说自己不会骑马，可其实你骑得比谁都好，就连你身边的小桃和丹橘都会骑；你装得天真无辜，对什么都懵懵懂懂，可其实你心里看得明白、盘算得宜。你现在对我说什么门第，我是不会信的，你就是觉得我比不上顾廷烨！”
明兰整个背都汗湿了，她发现这样下去不是个事，干脆决绝道：“是，你是比不上他！”
齐衡刚只是在说气话，没想到明兰居然顺着他的话承认了，一时噎住，怔在原地。
“顾廷烨会替我的名节着想，绝不会像你这样让我难堪；他知道什么该做什么不该做，他明白如果想要一样东西需要付出怎样的努力；他更是知道不该想的东西就不要去想，做不到的事情就不要去说，他不会像小公爷这样自欺欺人。”
“我想娶你，怎么就是自欺欺人？”
“因为这件事就不可能办到。且不说我心中无你，就算你不顾我的心意非要娶我入门，郡主娘娘会同意吗？她能容许我做你们齐国公府的下一任当家大娘子？或是她能容许你在迎娶正妻原配之前就纳妾？小公爷，你该是知道郡主娘娘脾气的呀！她那样眼里不揉沙的人，若听到了你此时同我说的这些话，难道不会转头就去教训我爹吗？她随随便便一句话都能在汴京城里掀起轩然大波，你是打算让我、让整个盛家都被彻底赶出汴京吗？”
“不……我不是这个意思，我母亲也不会这样的。她虽然看着严厉，但其实是最慈爱的人，以后如果……如果你们在一起相处，你会知道的。”
“小公爷，面对你这样出类拔萃的儿子郡主娘娘当然是慈爱的，可当面对让你误入歧处的人她就是最严酷的！她若知道此时你跟我说这些话，必定会认为是我勾引的你，到时就算我死一百回都不能解她恨的呀。”
“那你既然也都说我母亲对我慈爱，那只要我去求她，她必然是会允许的啊！我母亲又不是什么不明事理的人，她若了解你了，必定知道你是多难得的女子。”
“可这是你的终身大事啊小公爷！这关系到两个家族，从来就不是你一个人的事。郡主娘娘就算再如何疼爱你，她可能为了你赌上整个家族的前途吗？”
“我娶你怎么就是赌上全家的前途了？”
“且不说娶我这样一个庶女当大娘子会让多少人笑话你们公府，就说我家门第差了你那么多，若两家联姻，你根本无法从我们家获得助力。”
“大丈夫顶天立地，我若袭爵，必定要靠自己的才干封妻荫子，何须倚靠妻子娘家？”
“天下有才之士何其多，各个都能封妻荫子吗？像苏大学士，诗才何其惊人，家中更是一门三杰，父亲和弟弟都金榜题名入朝为官，可乌台诗案发，他从此走上了多么落寂的路？要不是他的亲弟苏大相公在朝廷里为他一力支撑，你觉得他还有命去纵情山水、做出那许多名篇？小公爷，您别被书里的酸儒大话给骗了，没有助力，想在错综复杂的朝堂里有所作为必定困难重重。所谓众人拾柴火焰高，只有多多获得助力，你的抱负、你的理想、齐国公府的未来……这些远大志向才可以实现呀。”明兰几乎是恳求道：“小公爷，我知道您是君子，不会真的做出逼我嫁你的事，如今我们话都说开，从此我们就别再相见了吧！你好好地备考，早日登科，日后必定前途无量。”
“若不能娶你，我就算考中了又有什么意思……”
明兰不想再跟他纠缠，福了一福，道：“我还得去后院帮忙，就不多陪小公爷聊天了。小公爷在这院子再转两圈，没事的话就快些去前厅吧，别让郡主娘娘等着急了。”
她往前走两步，顿了顿，回头，说出更狠绝的话：“小公爷，我不知是从何时起你有的这些心思，若是我曾经做过什么让你误会的事，我恳请你原谅。我对你从来没有一丝情意，过去没有、现在没有、未来更不会有，您的前路不在我这。请您看在同窗一场的份上，放过我吧！”
说罢，转身离去。
齐衡呆立原地，久久没有动弹。
明兰的话像炭，塞进他身体，烧得他五内俱焚。
……
平宁郡主在前厅时就发现齐衡心神不宁，瞧见他和不为从人堆里走开，便也假装如厕跟了上去。