明兰：“这些，孙女都明白的，只是越是明白，孙女就越心疼他。他是个很好的人，也是个很不容易的人……上天为何如此不公，好人为什么没有好报？”
老太太：“你心疼他，谁来心疼你？我们做女子的，应该多为自己打算。”
明兰：“祖母，您当年为着盛家，拼着得罪娘家也不让庶妹嫁进盛府，拿出自己那么多嫁妆来为父亲的仕途和姻缘铺路，您做了这么多，也不曾为自己打算过呀。”
老太太被明兰说中伤心处，一时苦涩：“我说你，你怎么反倒来说我？我正是因为经历了这许多，所以才知道，如果你真跟着他，日后可是要搏命的呀！你这么花骨朵一样的孩子，怎么斗得过他那家子豺狼？”
明兰眨眨眼：“我可是勇毅侯独女养出来的花骨朵，能是任人揉搓的面团吗？再说，婆家事本就是男人的事，他可不会放任那些人欺负我。”
老太太斜眼看她：“你俩八字都还没一撇，你怎知他护得住你？”
明兰：“我跟他说了，必得把家里那些人处理干净，否则别来见我。”
老太太笑起来，刮她的鼻子：“傻明儿，那可是他的父母亲族，怎么处理得干净？”
明兰：“所谓修身齐家治国平天下，若他当真有才干，就该能弹压家中的魑魅魍魉，叫他们不敢造次。一屋不扫，何以扫天下？”
老太太赞同地点头：“没错！男儿当自强，虽说命不是自己选的，但路要靠自己闯，他若能治明白侯府里的这些疑难杂症，才堪匹配我的明儿。”
明兰上前搂住老太太：“祖母，我在您心里一定是顶贵重的一个金疙瘩吧？”
老太太看她又开始臭美了，拍了一下她的肩膀，笑骂：“皮痒！我在跟你说正事！”
明兰咯咯笑起来：“我说真的，祖母，我觉得您这么好的人就值得被好好地守着、护着。所以老天派了我这么个金疙瘩来您座下逗您开心！”
老太太哈哈笑起来：“姑娘都想着要嫁人了，还说要在我座下？那要不然你别嫁了，就在家陪我，我谁都不给了！”她紧紧搂住明兰，笑问：“你肯不肯？”
明兰：“我自然肯！那到时候就让二哥哥和他的孩子养我们一辈子！”
老太太哈哈大笑：“这话让你家大娘子听去，怕是锅都要给我们掀了！”
明兰：“大娘子掀了，二哥哥会把大娘子自己的锅端来，还会罚大娘子三天不许吃饭……”
祖孙两个笑作一团，正闹着，房妈妈来报：“大娘子出门急，不留神摔了个跟头扭伤了脚。正嚷着要请郎中呢。”
明兰端正坐回椅子上，老太太眉眼间的笑意未散，一听王若弗又出洋相了，忍不住又笑出声来：“榜在那儿又不会跑，她何必如此着急？”
房妈妈也笑：“说得是呢！主君说让五姑娘去看一眼得了，可大娘子非要亲自去看，正嚷嚷呢。”
老太太看向明兰，思索片刻，道：“明儿，你陪你五姐姐去一趟。官家不便出门，要派宣抚使，你就是我的宣抚使。代替祖母给孙儿看榜，名正言顺。”
明兰知道老太太这是松口了，站起身来，做了个男子的礼，粗着嗓子道：“遵命。”
她这边去葳蕤轩找如兰、长栋汇合，林噙霜那边已经叫人套了马车，带着墨兰和长枫从后门先出发。
顾廷烨带着忐忑的心，和石头、顾廷炜一起从私宅步行前往贡院。
顾偃开和小秦氏也坐了马车去看。
齐衡和平宁郡主、齐国公一起坐马车赶去。
一时间，贡院门口的路堵得水泄不通。
几家人都远远地下车，步行来到榜前，挤在人群里找名字。
齐衡和顾廷烨都很久没见过明兰，隔着拥挤人潮，齐衡想和明兰说句话，却被顾廷烨抢在前头：“明兰！”
明兰：“顾公子！”
顾廷烨：“你们家出动了这么多人，连长栋都来了！怎么，都来给你二哥做守将？怕他被人捉回去做金龟婿？”
明兰弯着眼道：“有顾公子在，必定会先出手保护我家二哥。”
顾廷烨豪迈一笑：“没错！我帮你保护你二哥！”
两人默契地转头去看榜，齐衡在旁插不上话，只好黑着脸也去看榜。
长柏挤不进人群，不知这里发生了什么。
明兰一眼就在熟悉的位置看见“盛长柏”三个字，大叫道：“中了！二哥哥中了！一甲第十三名！”
顾廷烨大赞：“好！”
齐衡一时也激动起来。
如兰高兴得当场蹦得三尺高。
长栋身量小，在人群里游鱼似的穿梭，很快来到长柏身边，兴奋地大喊：“二哥哥，你中了！一甲十三名！一甲十三名！”
长柏稳重无比地点点头，抱起长栋，说：“总算不负这些年！”
林栖阁母子三人见状更加着急，把所有识字的随从都派出去，挨张榜单地看。
齐衡遍寻不到自己的名字，再顾不上明兰，拉着不为从榜左细细找到榜右，终于确认自己没有上榜，一时心凉如水。
他在人群中扫视，想重新找到明兰，却怎么也找不到。
不为拉