遣走了刑书，州衙大堂只剩岑丹初、何云、韦时中，再加一个户书。四人相对而坐，气氛静谧而深沉。
丹初瞥了一眼户书。
他比刑书年纪略小，大概三十五六，面容平和，眼中透露出一丝从容。经历过刚才那一幕，户书知道丹初并无加罪之意，心里安定不少。
丹初发话了：“本帅听说，户书权力最重，油水最厚，最为州官倚重。州县之人口、土地、钱粮、赋税、徭役、赈济等事，只有户书一人洞悉，父子相传，讳莫如深。今日大堂之上，都是自家兄弟。本帅有什么话问你，你句句都要实说。”
都开始称兄道弟了，刑书还算镇定，恭敬地说道：“诺。”
丹初最关心的，不是永安州的存粮、田产数量，而是一个困扰他已久的问题：明末的财政危机，到底是如何形成的？有何破解之法？
他神色沉静，如同夜风拂动松涛，问道：“本帅听说，自万历、天启以来，朝廷科税日重，不断加饷。官绅勋贵不断兼并土地，却不用纳税。农民不断流失土地，税负却越来越重。
“终至民变四起，高迎祥、李自成、张献忠之辈前仆后继，酿成甲申之变。对此，你怎么看？”
户书大感意外，看看丹初，又看看韦时中。
韦时中亦看了眼丹初，大为敬佩。尽管两人只接触了两天，韦时中已经看出，丹初志向远大，决非池中之物。
户书略一思索，说道：“回大帅的话，小人所知有限，不敢妄言王朝兴衰。只能从自身所知，试为大帅解释一二。”
“嗯。”丹初点点头，说道：“我要听的就是实话。你就从你所知，试着讲一讲。”
“诺。”户书应道。
丹初拍拍手，亲兵送来清茶，随即退去。
户书整理一下思绪，说道：“我朝的税赋主要分为正税和徭费。正税即为税粮，能免正税的，只有皇庄、王庄和勋贵庄田。
“其他所有人员，不论是在朝的大官，还是在野的缙衿，都必须缴纳正税。世人讹传‘穷天下之力养朱’、‘国朝田地泰半归于宗室’，其实皆不属实。
“皇庄并非是皇上的私田，有司管理皇田，交由农民租种。农民实际上就是田主人，只是不享有产权。其税率与普通农田类似，但收入不归国库。嘉靖以后，皇庄田税每年约有十万两白银，一般归给皇太后，而皇太后又多用其赈济灾民。
“王庄与之类似。藩王通常不实际占有土地，只是享受土地上的租赋。譬如福王，万历爷要赏赐给他四万顷土地，群臣力争，减为两万顷。
“福王藩地在河南，河南藩王多如牛毛，地狭人多。朝廷只得从山东拨出4500顷，从湖广拨出4400顷。但福王并不占有这两顷土地，只有享受土地上的收益，每年大约有四万五千两白银。
“据我们户书间流传的说法，到崇祯年间，朝廷每年用在宗室上的费用约150万两，数量并不算高。宗室之中，穷困潦倒的人多得是。因此，自崇祯以来，有宗室犯法愈演愈烈，有人纯粹为了吃牢饭，有人甚至不惜造反。”
丹初恍然大悟，才知道尽读书不如无书，书上所说其实并不全然为真。多调查研究，多深入基层，无疑更能探究问题本源。
他继续问道：“那么，问题不在正税，而在徭费了？”
“是的”，户书谈锋甚健，比刑书镇定得多，也健谈得多，继续说道：
“正税是交给朝廷的，一分一毫都不能少，没有优免的余地。徭费主要是徭役的折价银，收入归地方官府。后来，地方其他苛捐杂税，多归入徭费。
“万历年间，张太岳实施一条鞭法改革。各地徭役逐渐折成银钱，由官府雇工服役。本朝徭役特重，徭费也逐年增高，渐渐超过正税，为百姓一大负担。”
丹初对户书颇起好感，说道：“老兄倒是个能吏，请教尊姓大名？”
户书有些受宠若惊，说道：“回大帅的话，小人姓黎，单名一个贡字，黎贡。”
韦时中也做过户书，对税赋弊端一清二楚。见黎贡受到常识，韦时中也不甘落后，插话道：
“大帅，下官也说几句。本朝绅衿免税，不免正税，只免徭费，称为优免，起先源于洪武年间。太祖爷体恤京官俸薄，特许京官优免徭费。
“洪武以后，优免范围越来越广，从京官扩大到地方官，直至有功名的生员；数额也越来越大，正德时一品官优免额度为四百亩田，万历年间已达到一万亩。
“百姓亦采取多种办法逃避徭费，如诡寄、飞洒、花分、欺隐等。最普遍的是诡寄，粮户将田地诡称属于仕宦和绅衿，从而逃避徭费。
“役之重者，莫过于北运、布解。尤其是江南，本色粮税特重，每年需要缴纳大量本色粮到京师。其中的力役格外沉重，绅衿得以优免，小民被迫承担北运、布解的力役，往往典妻卖女，乃至家破人亡。”
黎贡补充说道：“力役之外，又有贴差、白役等弊政。所谓贴差，是指一人挂名为正役，其他苦干人帮忙完役。譬如狱中的牢子，有正牢子，有小牢子，有野牢子。此三等牢子，只有正牢子在狱中做差，其他小牢子、野牢子皆不务