盛夏。
晨曦初露，凉风习习，阳光尚未炽烈，适合练兵。督标左协已经早早集合，在校场上训练多时。
一、二、三各队展开，各分一片区域，主要练习对打。得抓紧时间训练，下午就得出城，把战马拉到城外吃草。
作为焦琏的标兵，督标中军、左协、右协都驻扎在桂林城内，其余各镇兵马都驻在城外。
不久前，一场疫病席卷城外驻军，所幸病亡不多。战争年月，疫病是常有的事。战死的军士无人收殓，尸体污染水源，或为禽兽所食，禽兽又为饥民所食，疫病就会蔓延开来。
还好标营都驻扎在城内，免于疫病。
新官上任三把火。岑丹初统领督标左协，在中军招募童子兵，意图有所改变。一、二、三队都是焦琏的亲军，追随焦琏已久，丹初只得稳中求进，悉心笼络。
他做过三队队长，虽然时间不长，却与官兵结下了深厚的友谊。升任左协统领后，丹初推荐陈武继任队长。陈武是焦琏的亲兵，和丹初一起来到三队。
此中用意，焦琏一清二楚，欣然同意。
中军坐营官被视为统领的属吏，一向不受重视，丹初有权自主选任。出人意料的是，丹初任命三队队副冯琳为中军坐营官。
冯琳已经四十多岁了，老成持重，勤勤恳恳，是焦琏的老兄弟，也算是丹初的长辈。他锐气渐失，但谨饬本分，担任坐营官倒也合适。
陈武由队头升任队长，空缺由二哨长匡时升任。匡时有勇有谋，将帅之才。冯琳留下的队副一职，则由一哨长吴捷升任。
另外，小卒何国驹立下赫赫战功，按律官升两级，授为哨长。
一队、二队在战场上表现不如三队，人事变动不大。丹初后来居上，对两个队长也非常客气，不轻易干涉两队的内部事务。
对于中军童子兵，丹初可以棍棒立威，逼他们认真读书，不久之后，就可以掺入思想教育。
标兵多骄兵悍将，想以棍棒立威，根本就行不通。想在左协设立教导队，用来培养骨干，笼络心腹，暂时也行不通，只能徐徐图之。
关键在于一队长魏国松。他年纪三十五六，争强好胜，在老标营威望很高，自视队长第一。二队长年近四十，性格平和。
擒贼先擒王，丹初若要在左协建立威信，首先就得降服魏国松。
“不对！这种花枪好看是好看，战场上并不实用。”
岑丹初来到一队，见老兵正在教授新兵使用长枪，当场指出问题。
老兵显是不服，虽不敢当面反驳，脸上却是一副不以为然的样子。
一队长名叫魏国松，标准的陕北老卒，擅使长枪。因此，他组织一队训练，便以长枪为主。
魏国松资历老，见丹初说话不客气，便回怼道：
“此马家长枪也，承于杨家梨花枪，奇正虚实，进锐退速，不动如山，动如雷震。若说马家长枪不管用，那么依协台高见，什么枪法管用呢？”
魏国松枪法一绝，丹初并没把握胜他。不过，那名老兵的枪法确有漏洞，丹初已有破他之策，便说道：
“兵法曰，‘单手一枪，谓之孤注，此杨家枪之弊也，学者为所误甚多’。我不擅使长枪，却也想与这位老兵切磋切磋，如何？”
老卒不敢答应，魏国松却没有顾虑，说道：“老毕，你和协台切磋切磋，手上注意轻重。”
两人各执一根长棍，权当长枪，各离五丈远。一队的官兵都放下了手中的武器，围观过来。
一个是百战之余的老兵，一个是年轻气盛的协台，对阵长枪，孰胜孰败？
在众人的注视下，两人握紧长枪，步步逼近，脚下的步伐也越来越快。真要临阵实战，不外乎求快求狠，花架子是要不得的。
“咣啷”一声，枪杆相交，格挡开去。老兵收住步子，打算收回长枪再战。
丹初却向前急趋几步，两手合力收缩枪杆，双手改握枪杆前端，倏忽间离老兵仅剩一步之遥。
高手过招，一招就能分出输赢。老兵还要躲避，却听魏国松说道：“好了，停吧。老毕，你已经输了。”
他转身对丹初说道：“协台，您的枪法出人意料，国松佩服。”
众多官兵不明所以，一脸错愕。
魏国松解释道：“若是真枪实战，协台的枪尖已经近在咫尺，老毕的枪尖还在五步以外。长枪以枪尖取胜，不以枪杆取胜，故协台必胜。”
众人恍然大悟，对丹初敬畏有加。
丹初淡然一笑，说道：“戚武毅早就说过，长器必要短用。长枪架手易老，若不知短用之法，反被长所误。我年轻，不像诸君这样久经战阵，只不过多读了几本书，从书本中有所领悟而已。”
看魏国松还是有点不服，丹初有意压折他，说道：“三队有一哨长，擅使藤牌，是栗木岭之战的大功臣。以藤牌破长枪，古已有之，今日不妨让他一试。”
何国驹手持藤牌，受命来到一队。
军士们见他一副瑶人模样，指指点点：
“原来是个土人啊。”
“听说还是个瑶人哩。”
“那不和大太监汪直同族同乡了？”