清军侦知桂林有变，恭顺王孔有德喜不自禁，集结大军，经平乐、阳朔，冒雨急趋桂林。
五月二十四日，清军先锋抵达桂林城南，在七星岩一带扎营。
瞿式耜立即调焦琏入城，集合诸将议事。留守中军林应昌，焦琏麾下白贵、赵光、马起蛟、朱旻如四镇，标营岑丹初，监军太监庞天寿、钦天监瞿纱微、佛朗机雇佣兵司铎毕方济等人参会。
屋外大雨连绵，众将刚刚落座，副将马之骥遣人报告，说城东伏波门城墙损坏，出现两处坍塌，正组织人手修补。
瞿式耜神色凝重，缓缓说道：“应昌，你先讲讲敌情。”
林应昌挂平夷将军印，其实只相当于瞿式耜的中军坐营官，管两千余守城兵。这些守城兵只堪维持秩序，不能临阵杀敌。
好在林应昌为人勤勉，深得瞿式耜的信任。他说：
“细作报告，七星岩清虏为屠列鳌部，为李成栋的部将。孔有德本在湖广，听闻桂林有变，绕道镇峡关，趋阳朔，明日就可抵达桂林。逆王耿仲明、尚可喜随之，兵马号称十万。”
孔有德、耿仲明、尚可喜为清初三顺王，都出身于东江军，为毛文龙所器重，骁勇善战，非同小可。
庞天寿听罢，不免惊怕，用怪异的娘娘腔说道：
“孔有德擅使大炮，被清虏拜为大将军，合三王之力，非同小可。为今之计，莫若坚壁不出，请安国公、思恩侯驰兵相救。然后内应夹击，破敌方有希望。”
此论一出，众人面面相觑。刘承永不久前才哗变，怎么好了伤疤忘了痛，还想指望刘承胤出兵相救？
岑丹初见他皮肤白皙，身材矮胖，便知他平日养尊处优，保养有术。
此等阉人成事不足败事有余，要不是身份太低，丹初真想起身把他好好臭骂一顿。老家伙，后面必要找个机会，把你好好羞辱一番！
这庞天寿虽为总监军，却没有威信。究其原因，在于焦琏扩军之后，一家独大。瞿式耜倚重焦琏，使焦琏地位更加超然。
偏偏焦琏为人清正介直，不事谄媚，也没钱贿赂太监。庞天寿便想引来外援，制衡焦琏。
瞿式耜没有说话，把目光投向焦琏。这是在等焦琏发话，他好最后定调。
焦琏当仁不让，说道：“孔有德虽擅使炮，却有勇无谋，非大将之才。他纠合三藩，又有屠列鳌仆从，号称十万，兵精饷足，足以持久围困桂林。
“安国公、思恩侯不能共患难，不足为恃。依我看，清虏轻兵急进，不便携带大炮。连日阴雨，孔有德纵有火炮，也不便发挥火力。
“应当趁虏立足未稳，发兵急攻。否则，迁延日久，清虏日集，我军士气日衰，附逆贼寇日众。久而久之，桂林不攻自破矣。”
众将纷纷附和。
庞天寿故作镇定，手中那把皇帝御赐的拂尘微微发抖，昭示着他内心的恼怒和不甘。
他清了清嗓子，说道：“爵帅不可轻敌。三藩皆为东江镇骁将，征战二三十年，入粤后附者甚众，即便没有十万，三五万总是有的。
“爵帅手上兵马不足一万，新兵大半，训练欠缺，以少击寡，以弱敌强，固然可敬……”
太监还没说完，焦琏便打断他，说道：“两个月前，清虏来犯。本帅以三百标兵，主动出城挑战，一击便冲垮清虏……”
庞天寿也打断了他，说道：“高固山一群乌合之众，孔有德就不同了。万一爵帅轻敌失败，民心士气崩沮。桂林危，则行在危，爵帅将置皇上于何地？”
“你！”焦琏剑眉倒竖，看到庞天寿手中的玉拂尘，只得强行压下怒气。
有焦琏出言相争，瞿式耜就好说话了。他形容枯槁，眼睛却炯炯有神，说道：“三藩之力虽强，但尚可喜与孔有德、耿仲明一向不和，与孔有德貌合神离。
“我军凭坚城，用大炮，又得西兵相助，天时地利人和，未尝就不能打败清虏。今日，广派斥候，察敌虚实。明日，待敌临城之后，再寻破敌之计。”
孔、耿、尚三人皆出身于东江镇，为毛文龙麾下骁将。袁崇焕擅杀毛文龙，孔有德、耿仲明不忿，到登州投奔孙元化，尚可喜则留在了皮岛。
孔有德、耿仲明叛变时，走海路降清。尚可喜受命阻击孔有德、耿仲明，把二人打得几无容身之地。
再后来，尚可喜被上司倾害，降清后，还与孔、耿二人发生冲突。为此，皇太极还曾亲自调解。
瞿式耜断定尚可喜不会死战，对守城尚有信心，明显支持焦琏。
庞天寿见状，不再说话。
于是，瞿式耜布置防御，将兵马全部收缩入城，各将分门扼守，以城南文昌门为防御重点，置红衣大炮，以西兵三百上城发炮。
次日，阴天。清军来犯，果真从文昌门发起进攻，来势汹汹。
骑兵驰突文昌门外，步兵披甲，推动越壕车数具，缓缓前行。又有十几名满兵，骑大西马，银甲朱盔，甚是鲜明，于阵后督战。
瞿式耜、焦琏立于文昌门城楼上，指挥佛朗机雇佣兵开炮射击。
还别说，这些雇佣兵拿足了军饷，临危不惧，相当英勇。队长名叫尼古拉斯.费雷拉，是个炮