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时间进入五月。
天气炎热起来。
这一日，苏州海关上报，朝鲜使团船队再至吴淞口。
刘升得知此事，当即招来李长文等几位军机大臣商议。
“没想到这李氏朝鲜动作还挺快，去岁十二月左右才走，如今不过半年，便又来了。”
听此言，李长文道，“去岁清虏直接占据了平安道、咸镜道，如今又欲占据黄海道。”
“如此下去，朝鲜亡国在即，也难怪李倧等人着急。”
刘升笑道，“着急之下便想出如此不靠谱的主意吗？又或者，在那李倧眼中，朕乃好色之徒？”
李长文、李邦华、朱大典、马世敏、闻言都不禁莞尔。
难怪刘升会如此说。
此番朝鲜使团竟然送来了四名“郡主”，及十二名朝鲜美少女。
那五名郡主或为李倧之女，或为其侄女，皆出自朝鲜李氏宗室。
也不敢说什么请为刘升后宫嫔妃，只望能入宫为侍女，侍奉刘升，以赎李氏此前附属清虏的罪过。
“都说说吧，此番我们该如何应对？”
李长文道，“臣以为，陛下不妨收了李倧的谢罪礼。”
“哦？为何这么说？”
李长文道，“我朝虽对清虏、朝鲜行‘驱狼逐鹿"之计，但如今清虏这匹饿狼占据朝鲜领土未免太快、太轻松。”
“如此下去，恐怕清虏会在接下来几年中靠着吞并朝鲜迅速壮大。”
“我大崋纵不惧清虏，但若其太过壮大，日后出兵灭起来怕是会有不少损失。”
“如此，倒不如先略帮李氏一把，让他们多消耗些清虏的力量。”
刘升微微点头。
李长文说得确有一定道理。
根据讯风卫传回的消息，清虏占据平安道、咸镜道时，几乎没遭到朝鲜官方力量的抵抗，只是后面平定叛乱费了些手脚和功夫。
如果清虏再这般轻松的吞并了黄海道、江原()
道等朝鲜领地，确实会迅速增强实力。
这时，朱大典也出声道，“今年我军裁撤部分警备军，常备军又有一部分换装燧发枪。”
“有些汰换下来的老旧火绳枪无法处理，堆积日久，缺乏保养，便只能熔炼掉。”
“如此，倒不如卖一些给朝鲜，既能赚取一些银钱，又能增强李氏朝鲜军队实力，好多消耗清虏元气。”
马世敏听此，提出另一个建议。
“臣以为，为将来我大崋据有朝鲜半岛计，如今便该进行更多布局。”
“朝鲜反抗清虏、李氏朝鲜之队伍四起，若我大崋能派人潜入其中，建立起以归附我大崋为宗旨的队伍，即可方便探听情报，也可先锻炼出一批治理朝鲜半岛的帮手···”
随着几位军机大臣一个个提出建议。
大崋吞并朝鲜半岛的“驱狼逐鹿”计划越发完善，成熟。
于是。
待这次军纪会议后，刘升又招来鸿胪寺的人开了个小会。
随后便命鸿胪寺派遣官员前去苏州吴淞口海关，将朝鲜使团领到南京来。
···
嘉定县，吴淞口。
时隔半年，金堉再次来到了这里。
除了上次的随行人员，他不仅带了一些朝鲜特有的珍宝，更带来了四位年轻貌美的郡主，以及十二位朝鲜美少女。
只求能见大崋乾元皇帝一面，请大崋出兵，消灭清虏，救朝鲜于危亡。
呜！——
怪异响亮的长鸣声又一次响起，让金堉回过神来，不禁朝声音来源的方向望去。
可惜离得太远，又隔着许多建筑，他完全看不到那长鸣声来源处的景象。
不过，根据昨日上岸采购的仆从所听到的零星消息，发出此怪声的应该是一种名为“火车”的事物。
金堉虽然对这什么火车有些好奇，但也仅止于此罢了。
他眼下更在意地还是能不能见到大崋皇帝。
等到下午。
终于等来了好消息。
却是鸿胪寺官员来到了吴淞口海关。
来的鸿胪寺主官是个青年官员，相貌英俊、气质儒雅，只是细看的话会感觉其人略有点阴鸷。
“朝鲜国冬至使、礼曹参议金堉见过上使。”
青年微微点头，道：“我乃鸿胪寺司宾署署丞侯方域，接下来，朝鲜使团入京路程便由本官安排。”
“事不宜迟，我们大概两个时辰后就要启程，你速去安排使团登岸，休要延误了时辰。”
金堉听了一愣。
心想，两个时辰后启程？
那时岂不是离天黑不远了？
难不成他们竟要连夜赶路？
虽说从苏州到南京若乘船，所走长江水面比较平缓，没什么湍流，可夜行船到底有些危险。
若是普通人，急着做什么，冒点险倒也没什么。
问题是，他们可是朝鲜使团，又携带了不少珍宝，更有四位郡主。
万一遇到大风浪，或者别的危险，沉了船，该怎么办？
念及此处，金堉便硬着头皮提醒，“上使，我们毕竟