黄冈县县衙门口，竖立着一架堂鼓，也就是民间俗称的“鸣冤鼓”，戏文上说，百姓若有冤屈，只要敲响这鼓，就会有青天大老爷出现，洗脱冤屈。
但是现实情况下，已经有许多年没有百姓敲动这架鼓了，因为若不是真正有天大的冤情，随意敲鼓，九成九会受到责罚。
一般都是县官升堂时，衙役敲鼓聚众。
此时县官并不在堂，堂鼓也未敲响，衙门里却聚集了不少人。
大堂中心的地上摆了五具尸体，正是前日在漕运船下发现的那五具。
似乎是因为存在一直被挪到各处，没有好好保管的缘故，尸身已经开始有些腐烂，散发出一股股难闻的味道。
但是现在，在典史的安排下，一群均是有些上了年纪的老者，有的身着锦罗绸缎，大部分都是粗布衣裳，正围着这些尸体观看。
典史朝大堂里间不着痕迹地看了一眼，又对这些人沉声道：
“可有认出，这些是都是哪村，哪家的农户，若是知晓的，快些说明，本官急着破案。”
他没有和这些人说具体的案情，以及在哪里发现这些尸体的，只是告诉要查这几人的身份。
新明一朝的基层治理组织沿袭前代，在乡村，设立里甲制度，维护基层管理。其最重要的制度，就是保证基层的税收和差役。
而这些老者，就是黄冈县辖区内乡村的里长，真要论起对乡村内村民的掌控和熟识，他们这些人，应该是最清楚的。
对这些里长，这典史反而称其本官来了。
忍着难闻臭味看了一会，有两位身体不好的里长险些晕倒，议论纷纷之下，得出的结论是：
不认识，没见过，不知道这几人是哪个村的。
典史眉头微皱，唤过一个衙役，衙役手中拿着一打画像，分发给这些里长，让他们带回村里，查看，又吩咐，叮嘱了几句事情的严重性，才让这些老头们回去。
其实说是里甲基层治理，但是真正在乡村有话语权的，是那些乡绅大族，和地方宗族。
这些里长，哪有什么掌控权力，而且这年月，时不时就闹出饥荒战乱的，平日的税收差役，也都是马马虎虎，人口的管制，能严格到哪去？
也都是做做样子罢了……
送走这些老货，典史脸上换上一副奴颜媚骨的模样，悄悄走到后堂，笑道：
“二位大人，小人都已经吩咐下去了，相信过不过多久，就会有结果了。”
没有预想中的回话，抬眼一看，却见两张椅子上空荡荡，早已没有那两人的身影。
“狗屎锦衣狗。”
典史骂了一句，松了一口气，对着一旁的小厮道：“把这几天要处理的案卷拿给我，我给知县送过去。”
那小厮低声道：“知县说，典史大人不用去，小的去送便是。”
典史勃然一怒，瞪了这小厮一眼，叫嚷道：“老子送就老子送，这么多屁话干什么，快拿过来吧。”
县衙门外，这些都有些老迈的里长出来，他们的一些后辈上前迎接。
“爹。”一个脸上有雀斑，穿着黑色粗衣的年轻男子面色有些焦急，看着自己的父亲出来，连忙挤上前去，搀扶住。
“慌什么，慌什么，别撞到别人的。”一位穿灰色布衣，满头银发的老者嘴上斥责，却依旧承受了儿子的搀扶。
黑色粗衣的儿子看着老父手中的那几张纸，有些松了口气，道：
“竟然不是摊派徭役和多收田赋，这群狗官终于有了些良心。”
老父看了眼四周，十分警惕，催促道：
“说什么瞎话呢，快走快走，莫要在这里磨磨唧唧。”
大部分的里长都是如他这般，不想在这县衙门口多呆片刻，也不相互议论，都是默默地出城，往自家的村庄走去。
这年头做里长不是什么好差事，上头催缴各种税收衙役，都是落到他们头上，若是敢稍加松懈，迟欠了官府的，指不定就有牢狱之灾啊。
村里的村民大字不识一个，当这些里长与上头的官老爷和买田的狗大户沆瀣一气，鱼肉百姓，没个好脸色看，有些还视若仇敌。
真就是小媳妇两头受气，两头不讨好。
这粗衣父子俩向着县城外一处较近的村落赶，遥遥可以看见他们家房屋屋顶上飘出的炊烟。
黑色粗衣的儿子从老父手中拿过那几张图纸，翻开随意看了看，不禁就有些手抖，脸色也变了变，道：
“爹，这是董家小子和徐家小子他们？自从把田卖了后，就没看见他们这几人了，我还以为他们是投了山寨水寨，做了草莽汉子……怎么，怎么会上了县衙的告示。”
粗衣老父想起自己方才在衙门中看到的那几具尸体，看了看四周，道：
“他们……他们都……已经死了。”
那黑色粗衣，脸上有雀斑的年轻男子猛地一眨眼，喘起粗气，问道：
“死了，怎么又死了？又是被……”
那粗衣老父伸手拍了拍儿子的脑袋，瞪眼道：
“别给我到处乱说，这事要埋在肚子里，待会……这几张公文，你给我拿去烧了，莫要让旁人见到了。”