嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，微不可查地摇了摇头，紧跟着开口道：“你先前不是已经跟朕汇报过了吗，说是前段时间，严世蕃亲自写信，将胡宗宪请到了严府商谈！”
“并且，从李太医的口中了解到，严阁老患上了“呆症”！”
待嘉靖的话音落下，只见吕芳低下头，支支吾吾地应声道：“是……是的，陛下，可……可是这些事情，不恰恰证明了严阁老的确患上了“呆症”吗？”
嘉靖听闻吕芳此话，在端起桌上的茶杯轻啜一口后，方才不紧不慢地开口道：“严嵩他能够瞒得过别人，但是瞒不过朕！”
嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“朕听说在官场上，有这样一句话流传甚广，做官要三思，思危思退思变。”
嘉靖的话音刚落，一旁的吕芳，身体瞬间僵直，脸上不由得闪过一丝恐惧之色。
因为这句话，他曾经亲口对冯保说过。
而此时的嘉靖，似乎并未注意到吕芳脸上的表情，而是自顾自地说道：“依朕看，严嵩目前已经到了思退的地步，他想在致仕之前，铲除掉徐阶这个心腹大患。”
“如此一来，他才不用担心，在致仕以后，遭到徐阶的清算！”
嘉靖说完，脸上满是笃定之色。
一旁的吕芳在听完嘉靖的这番分析后，也是回过神来，小心翼翼地询问道：“陛……陛下，万一到时候严阁老在除掉徐阁老之后，仍旧想要在内阁首辅的位置上赖着不走呢？”
嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，不紧不慢地开口道：“无妨，他知道自己应该怎么做。”
“要是他想继续赖着不走，朕也会让他走的。”
“说起来，严阁老当了二十多年的内阁首辅了，替朕遮风挡雨这么多年，真到了要致仕离开的时候，朕这心里，还有些舍不得啊！”
“不过这内阁，也是时候有些新气象了，吕芳，你说呢？”
嘉靖在说到这里的时候，脸上满是感慨之色，将目光转向一旁的吕芳，向其询问道。
“是……是的，陛下！”
吕芳听闻嘉靖此话，将内心纷乱的想法尽皆压下，低下头，恭敬应声道。
随后，吕芳仿佛像是突然想到了什么似的，在脑海中斟酌完语言后，小心翼翼地询问道：“陛下，奴婢心中还存有疑惑，要知道，那高拱可是清流那边的人，上台以后说不定会对严阁老展开清算……”
嘉靖在听完吕芳的疑虑以后，脸上满是莫名的笑意，紧跟着开口道。
“哼，高拱高兴还来不及呢，又怎么会清算严嵩呢？”
迎着吕芳那满是疑惑的目光，嘉靖在沉吟片刻后，又继续道：“吕芳，你好好想想，严嵩在扳倒徐阶以后，主动致仕，让出内阁首辅的位置。”
“而到了那个时候，内阁首辅的位置，就会顺理成章地落到高拱的头上，严嵩这一招，等同于替高拱这位内阁首辅扫清了绝大部分的障碍！”
“内阁是个论资排辈的地方，只有前面的人倒了，亦或者是走了，后面的人方才有机会上位！”
嘉靖说完，脸上满是莫名的神色，看向远处，自顾自地说道：“高拱等于少奋斗了十年啊！”
吕芳在听完嘉靖的这一番分析后，脸上浮现出恍然大悟的神色，低下头，心悦诚服道：“多谢陛下替奴婢解惑，奴婢明白了！”
嘉靖闻言，将目光从吕芳的身上收回，紧跟着吩咐道：“吕芳，接下来你什么都不必做，就这么看着就好，明白了吗？”
嘉靖的话音刚落，只见吕芳俯下身体，不假思索地应声道：“遵命，陛下！”
“行了，陪朕去一趟甘露宫吧！”
“是，陛下！”
吕芳在应声后，便亦步亦趋地跟随着嘉靖，向着甘露宫所在的方向行进。
……
一转眼的功夫，便到了下值的时间。
在下值以后，严嵩、严世蕃父子，便乘轿返回了严府。
在将严嵩搀扶到书房以后，严世蕃未作丝毫停留，当即马不停蹄地返回了自己所在的房间，思考接下来的应对之策。
此时，房间内。
严世蕃正在房间内来回踱步，在他的脸上满是掩饰不住的担忧之色，他知道，以徐阶的精明，肯定已经发现了不对劲。
不仅如此，出了这么一档子事，陛下那边肯定也会对严嵩生病一事展开调查。
到时候严嵩患上“呆症”一事，便再也瞒不下去了。
“不行，得赶紧把胡宗宪找来，好好商议一下接下来应该怎么办！”
在这之后，只见严世蕃铺开纸笔，写起了书信。
正当严世蕃还在忧心忡忡之际，严府，书房内。
此时，严嵩正坐于书案后，在他的脸上不见丝毫的茫然之色。
“经过今天这件事，眼下徐阶的心里，恐怕已经认定了我患上“呆症”这一事实！”
“哼，我要是不这么做，你徐阶又怎么会露出破绽呢？”
“反正我严嵩的仕途已经到头了，要是不把你徐阶扳倒，我寝食难安啊！”
严嵩说完，从书案后缓缓起身，来到书架旁，从底部一处毫