自从年前腊月二十四祭灶以后，宫眷内臣，都穿上了葫芦景补子以及蟒衣，宫内常用的补子通常有龙、蟒等纹样。
时间过得很快，一转眼的功夫，便到了年三十，皇宫内也是喜庆异常。
皇宫内的各处门上都挂有两块画着神荼、郁垒二神的桃木板，用以驱邪之用，除此之外，在门的两旁，还有用炭末制成的将军形状的塑像，取名为将军炭。
门上贴有门神，除此之外，室内还悬挂有福神、鬼判、钟馗等画，床上还悬挂有金银八宝。
御膳房那边，也早早地预备了许多点心，以及肉类，足以支撑到年后。
傍晚时分，紫禁城，甘露宫内。
此刻，嘉靖正用一只手支撑起下巴，百无聊赖地看着不远处一起忙碌的后宫嫔妃们。
除了皇后沈氏以外，康妃杜英、肃妃江氏等一众嫔妃也在，此时，后宫内的嫔妃正与皇后沈氏一同，准备着晚上的糕点。
见自己的后宫嫔妃们，一副其乐融融的样子，嘉靖也放下了心来。
“这突然闲下来，还真有点不习惯啊！”
随后，只见嘉靖将目光从眼前的诸多嫔妃上收回，暗自感慨道。
就在不久前，嘉靖给在京的文武百官，都发放了正旦节钱。
其中，公侯伯各三十锭银子、武官，一品二品二十锭、三品至八品各十锭，文官，二至六品二十锭，七至九品三锭，未入流的监生一锭。
除此之外，嘉靖还接待了朝鲜国王李峘派来的朝贺正旦节的使臣，每年正旦节将至的时候，朝鲜都会派遣使臣带着许多礼物前来恭贺，这早已成为了一个惯例。
正当嘉靖下意识地想要像往常一样，跟吕芳说几句话的时候，才猛地发现，吕芳并不在身边。
“朕怎么把这件事给忘了，当初明明是朕提出来，要让吕芳休息几天的！”
随后，只见嘉靖百无聊赖地，看着不远处沉溺于制作糕点的一众嫔妃们，摇了摇头，无声自语道：“再继续这么待下去的话，朕恐怕就得睡着了，还不如出去转上一圈！”
在打定主意后，嘉靖便在没有引起一众嫔妃的注意的情况下，迈步走出了房间。
刚一走出房间，嘉靖便感觉到了一股冰冷刺骨的寒意，只不过这点寒意对于现如今的嘉靖来说，完全不用放在眼里。
嘉靖就这么在甘露宫内四处闲逛，一路上那些太监宫女，眼见皇帝到来，纷纷诚惶诚恐地避让。
“春天一到，朝廷就将正式与俺答汗开战，以我大明现在的实力，对上俺答汗，可以说是毫不费力，等铲除了俺答汗这一心腹大患，往后将再也没有人能够威胁到我大明的边疆！”
“等到朝廷的两支水师建设完毕，到时候就可以正式出兵，对日本的九州地区动手了，那里也有许多银矿，只要拿下来，我大明将赚得盆满钵满，都是朕的钱！”
在闲逛了一圈后，只见嘉靖摇了摇头，将内心纷乱的想法尽皆压下，旋即迈步返回了众嫔妃所在的房间。
嘉靖刚一回到房间，便看见众嫔妃正着急忙慌地在房间内，四处找寻自己的身影。
“咦，陛下上哪去了，明明刚才还在这里的？”
“对啊，陛下哪去了，这么冷的天，陛下该不会是出去闲逛了吧？”
“不行，得赶紧让人出去找一找，这么冷的天，万一冻坏了身子，该怎么办啊？”
正当房间内的诸多嫔妃急的团团转时，眼尖的沈氏看见了不远处的嘉靖。
见此情形，沈氏顾不得其他，当即上前，脸上是掩饰不住的关切之色，这摸摸那看看，在确定没什么问题后，这才放下心来。
随后，只见沈氏的脸上闪过一丝幽怨之色，如此询问道：“陛下刚才上哪去了，让臣妾一顿好找！”
嘉靖将沈氏脸上的表情尽收眼底，也没有隐瞒的意思，紧跟着开口道：“朕只不过是觉得无聊，出去逛了一圈而已！”
不远处的康妃杜英听闻嘉靖此话，仿佛像是突然想到了什么似的，大着胆子，出言提议道：“陛下光在一旁看着，自然觉得无聊了，要不也一起加入进来？”
沈氏在听完康妃的这个提议后，也是深表认同，随后，只见沈氏牵着嘉靖的手，眨了眨眼睛，紧跟着开口道：“陛下，要不您也一起来准备，今晚宴会上的糕点？”
待沈氏的话音落下，余下的一众嫔妃，已经自觉地给嘉靖让出了一个位置。
“既然如此，那朕就试试看吧！”
嘉靖在沉吟片刻后，也挽起衣袖，一同加入了其中。
……
另一边，京城，严府。
由于今天是年三十，因此，前来拜访的人络绎不绝，严府门口，也早已被停放的各色轿子，围得水泄不通。
此时，前来严府恭贺的人排着长龙，一旁还有许多严府的奴仆，不停地将来访宾客送来的礼物，经由后门，搬运至严府。
就在这时，只见两顶颜色各异的轿子，停了下来，吸引了在场所有人的注意。
随后，在轿夫的搀扶之下，只见徐阶以及胡宗宪陆续从轿子里下来。
当看见对方的身影时，双方不由得怔楞了片刻。