理会他的话，从容道：“雇主是冲着您来的，绝非打一顿就能了事。他们已知道我的身份，本拟我将公子打成重伤、逃出临县，他们便将我擒拿，将我驯服，教莪供词，而后将我交给百花谷……”
李白龙眼神一变，冷然道：“什么供词？”
白兴祥只是摇头：“抓我的人跟我说的，我既没有打败公子，这计划便行不通了，于是那人便折磨我、逼我就范，要我在山穷水尽时投降，然后在众目睽睽之下指认公子，说我奉命来临县取货，无意间撞破公子秘密，被杀人灭口……就是刚刚差点发生的事情。”
李白龙目光深沉，询问道：“指认我什么？什么秘密？”
白兴祥凝视着李白龙，在一瞬间，眼神有些恍惚迷茫。
他突然微微咳嗽了一声。
语调也变得沉重，话语变得艰难。
“指认公子……”
他的表情很怪异，似乎对那指控也感到荒唐和费解。
“……就是《皇极战天传说》的作者。”
“……”
李白龙坐在原地，目光茫然，仿佛听不懂人话。
“我也实在费解，这到底是为了什么……”白兴祥又咳了一声，“说到底，我只是一個棋子，一条狗，一只信鸽，只需要在恰当的地点，传递出一个我无法理解的讯息，而真正的……真正的阴谋者，则会用这个讯息与其他的讯息一起，组……组成致命的……”
他说到这里，又咳了一声，血沫从嘴中喷出。
李白龙回过神来，神色猛变，去抓白兴祥的手腕，高声道：“二师伯！熊师兄！快来救命！”
白兴祥手腕一翻，推开了他的诊脉。
他既沦丧魔门之手，为人驱策，执行阴谋，岂有不拴链的道理。
只是茫茫人世，人心难测，那阴谋者也许驱策万乘、凌驾众生，可长久高高在上，似乎已经忘记了一个道理。
链子能拴住狗，也能套在人的脖子上。
但人是拴不住的。
灵御派的熊敬炎师兄闪身而来，二师伯随后赶到。
“他中了禁制，已经开始发作，得立刻……”
“李公子。”白兴祥注视着李白龙，皮肤如火般炽热，他努力让语气更平稳，“想要对付你的人，以我双亲恩师为饵，逼我构陷于你，又以武飨诱我，让我失去自我、沦为走狗，我本打算认命的……”
“可沉沦江湖十余载，除了父母恩师之外，只遇你一人真心待我，能在我山穷水尽之日，尚存我尊严体面，让我记起来我还是一个人。”
武者的元炁内息全力压制着爆发的禁制、维系着摇摇欲坠的生命。
“此恩于我，形同再造，可能你无法理解……可行事在我。此命不足惜，然而我亦冒着连累父母恩师的危险，向你示警、而非阴谋构陷……”他说到这里，勉强露出笑容，“不敢说是恩情，至少也算投桃报李、有来有还吧？”
李白龙握住他的手，温言道：“白兄大恩难报，天下之大，世事之艰，很少难过生死，请让我们施治。我有一好友，在灵御派中地位尊崇，敝派掌门与七师叔更是能在玄元宗和漕帮说得上话，以三大派之力，天底下没有做不成的事，白兄种种疑难顾虑，都是小事。”
白兴祥闭上眼睛，轻声道：“如果是我请你不要救我呢？”
“……白兄！”
“我奔波半生，实是累了，到底是做狗好还是做人好，这辈子也分不清了。我相信两位武功通神，三大派手眼通天，可尘事茫茫，即使苟活，也不过是在尘埃中打滚，狗链一直拴在身上，实不自在。”
“所以，李贤弟，请让我死吧。”
他睁开眼睛，望着少年为难的表情。
既已练就魔门功法，体内便留有痕迹，按照本朝律例，便是魔教中人。
他知道李白龙有法相救，也相信对方会为自己尽心安排、躲开追杀，然而幕后的黑手绞尽脑汁，想要围猎构陷李白龙，卑劣的阴谋早已伏好，白兴祥哪怕中途反水翻供，也能为其所利用——
哪怕届时他躲得再远再深，一旦被幕后黑手的鹰犬寻获擒拿，便能给李白龙安上一顶“私纵魔门匪类”的罪名，这在本朝是大罪，即使贵为解元，也要落入尘埃，他日李白龙身份越高，此事的风险就越大。
他既要报答恩义，岂能将这天大的破绽留在世间。
所以，在决定放弃污蔑指控李白龙时，前路便已清楚明白。
只是大丈夫生于天地，既已死志慨然，就当自行其是、问心无悔，其中的道理缘由，就不必说给这个赤诚的少年听了。
不知何时，重然诺、轻生死的豪侠之心，已悄然回到这落魄风霜十二载的男人身上，他只看到李白龙的眼神从犹豫到动摇，最终化作叹息。
很好。
白兴祥反手握住少年的手，微笑。
“叛出师门之后，还能结识豪侠，不枉此生。”
他抬头望向天空。
飞鸟从林中起，振翅掠过天际，太阳晴好，天空阔阔。
他仿佛看到了家乡变幻多样的云气，风在树梢轻鸣，母亲在灶前坐着补鞋，时而抬头看院中的他在挥汗如雨，露出慈和