夹在袁尚袁谭之间的土地，哪怕人口郡县方面我方稍稍吃点亏也无妨。
只要让袁谭袁尚有更多接触，他们自然会自相图害。如此便好过像现在这样、二袁分守冀州东西，而我军中央插入，直达易水，断敌为两截，导致二袁想内斗都斗不了。
而只要二袁内斗之势有点苗头了，我们完全可以加把火，比如假装对刘备动手，让他们不再担心我军会北上、联合其中一方并力痛击另一方，这样他们就更有胆子挑起公然内斗。等他们打得头破血流，无法和解时，我们再杀个回马枪回河北，坐收渔利也不迟——
只可惜，袁谭已经跟刘备眉来眼去，真到了那一刻，我们也不可能笼络到袁谭了，只能利用袁尚合作。”
郭嘉洋洋洒洒地分析着，曹操听得很认真，而曹仁已经有点不耐烦了：他觉得郭嘉说得太啰嗦，而且说来说去都是外交分化敌我拉拢的事情，就没涉及到战争层面具体打法的。
终于，曹仁抓住一个郭嘉停顿的机会，插话道：
“奉孝先生所言，固是老成之论，但我倒是想请教，到时候真打算‘假装对刘备动手’时，先生又应如何部署？从何处攻刘？
是让元让从汝南下手，还是让妙才从徐淮下手？还是夺回宛城、削弱刘表后顺流而下？先生可有真的想过？”
郭嘉被打断却一点也不生气：“急什么？这不是就快讲到了么？我以为，真到了那一步，自然可以先从琅琊下手——这也算是从徐淮方向下手了，只是我比子孝将军想得更具体些。”
“琅琊？这种蒙山沂水险僻之地，能伤得了刘备筋骨？”曹仁一脸的不可置信。
原本一直保持中立看戏状态，不露声色的曹操，也忍不住好奇起来，难得出声追问：“问得好，奉孝，孤也有疑问，请细言之。”
郭嘉：“其实很简单，无论选宛城还是汝南，还是徐淮的其他方向，都有一个重大的弊端，便是不能收放自如。
我军虽然胜了袁绍，但毕竟是腹背受敌。擅用兵者，知己知彼，未虑胜，先虑败。万一刘备这几年实力大涨，我们一击不能得手，却被拖入泥潭，再想收手也是不易。
而我们明年就算南顾，目的也不是一鼓作气消灭刘备，最多只是先削弱刘备，并且让二袁生出轻视之心，觉得有机可乘，能趁着现在解决兄弟阋墙的问题。
所以我们必须考虑打哪儿更容易收放自如、一旦北线出现新的机会，我们可以随时收手——而攻打琅琊东部，正是一个最适合收放自如的选择。
如今袁绍尚未病故，袁谭也不敢公然把郡县割让给刘备，以免有辱父亲之威。根据子廉将军战败后搜集到的这些情报来看，估计袁谭只是允许刘备表了几个地方官，实际控制了一些区域，但名义上青州还完全是袁谭的。
但袁谭让出去的土地中，有两个县特别特殊，那就是琅琊的诸县和莒县。袁谭进入徐州，本就是当初吕布覆灭时，被刘备挑唆，机缘巧合白拿的，不是袁绍封给他的。
袁谭把自己赚回来的土地交给刘备全权控制，对袁绍的脸面影响较小，不是‘后世子孙不知筚路蓝缕创业之艰，以父祖之土予人’。
另一方面，刘备一方要顾及袁家的面子，肯定也会先配合袁谭的表态，刘备暂时只要实利，不要名分。所以，我们完全可以将计就计，假装也不知道‘袁谭有把哪些土地割让给刘备了’，咱就只当琅琊东部那几个县，还是袁谭的，当成袁谭的土地来攻！
这些地虽然没有什么人口田土，但若是能打下来，也有三重好处：首先，可以试探刘备坚守的决心、战力的虚实。
我军已经多年没有跟刘备军交过手了，不知敌军强弱，难以评估刘备变得比六七年前初领徐州时变强了多少。试探一下，也算知己知彼。
而且只要刘备有寸土不让的决心，肯坚守下去，无论我们攻打哪里，都一样可以消耗刘备的兵力，为将来扩大战果做些准备。
其次，琅琊这地方，虽然没有征兵筹粮的价值，但毕竟地处刘备和袁谭的连接部。只要拿下了这两个县，刘备和袁谭从陆上的联络就掐断了，只能走沿海行船。
但即使走海路，只要诸县在我手，我们也可以骚扰沿岸航路，总之让刘备援袁变得困难得多。如此，只要袁谭拿不到刘备的援助，进一步动摇投向我们的机会也会大增。
最后，只有攻琅琊时，我军才能故意装聋作哑，假装不知情、假装仍然在攻袁谭的领地。如果真的不顺利，也可以当做什么都没发生，收兵另作他图。
刘备不想直接跟我们明着全面开战，我们也正好利用这一便利试探一下，有何不可？”