之一的人姓周。
其余是各家小姓，也都以周老爷为尊。
许多人是周家的佃户，长工。
说起来，周老爷不算是坏的老爷。
当然，和仁慈也不沾边。
他是个守规矩的乡绅，丰年不会多涨租子。
灾年，放印子钱的利率也不会抬高。
而就这样，
周家村的人私底下，对他的风评不错。
百姓们是最容易知足的，和其他做事无下限的乡绅一比。
周老爷还是蛮不错的。
这是个比烂的时代。
你不需要做的太好，只要比其他人好一丢丢就够了。
……
周氏祠堂。
3进的瓦房，年年修缮，有专人看守。
听到钟声，所有人都来了。
上一次听到敲钟，还是太湖水匪大举上岸。
周家村付出了八条人命，和500两银子，击退（劝退）了匪徒。
祠堂的钟，轻易不敢敲。
老人们都说，钟声一响，阎王就要来收人了。
雨水，顺着人的脸往下流。
表情，都是恐惧的，严肃的。
周老爷，一把推开了家仆的伞。
走到天井里，大声喊道：
“祖宗保不住咱们周家村了。雨太大，村后头的土堤，马上就要垮了。”
哗。
众人惶惶不安，有的跪地大哭，有的嚷嚷着赶紧逃命。
“不要乱，听我说。”
周老爷劈手夺过一人手里的铜锣，当当一阵猛敲。
“周家村地势矮，可是北边还有比咱们更矮的。”
“只要文家村的堤垮了，水就淹不了咱们。”
夸嚓，一个响雷。
震的所有人都一哆嗦。
周老爷也一样，手在发抖。
他不知是不是老天爷也警告自己。
挖垮文家村的堤，保住周家村的人。
丧尽天良的缺德事！
放在往日，他想都不敢想。
……
所有人，都静静的看着他。
眼神里，有害怕，有期待，有陌生，还有茫然。
一个老汉流着眼泪：
“周老爷，他也是为了咱们村子啊。”
“40年前也是一场大水，全村的房子都倒了了，牲畜全死了。小老儿家三个儿子都，是死了，到现在那坟里还是空的。”
周老爷也回过神了，厉声喝道：
“凡本村的男人，16以上，60以下。都来抓生死阄。”
“10个死阄，抓到的人去扒了文家村的堤。”
“你们的爹娘妻儿，我和周家村的人养着。”
“我对祖先的灵位发誓，若违背誓言，周氏全族不得好死，祖坟被人掘开。”
这种毒誓，足够让人信服了。
毕竟这是在大清朝，不是现代。
没人敢拿家族和祖坟开玩笑。
周家的老管家捧着一个大坛子，站在祖先的灵位下，泪流满面。
一个个熟悉的脸，默默从坛子里掏出阄。
展开，大部分是白纸。
有毛笔字的，就是死阄。
抓到死阄的脸色一暗，决然的站到了周老爷一侧。
……
十个人！
有老有少，哆嗦着站成一排。
周老爷给他们端来了烈酒：
“乡亲们，放心的去吧。”
“你们的爹娘就是全村人的爹娘，你们的儿女就全村人的儿女。”
他又朝着其中一个外姓佃户说道：
“你儿子今年4岁吧？和我第三房妾生的女儿年龄相仿。过上几年，我让他们成婚，有了孩子还跟你姓。”
“老爷。”佃户哽咽着，一口喝下那碗烈酒。
又一个家奴，连滚带爬的跑了进来。
“水位又高了，开始往里灌水了。
“没时间了，你们安心的上吧。”
大雨中，黑压压的人群沉默的跪在了祠堂前。
给这十个“英雄”送行。
周老爷跪在了最前面。
泪水和雨水混在一起。
两艘船上，十个人带着斗笠。
这种大雨，衣服多了只会是累赘。
突然，有一年轻周姓少年，发疯般的跳下船。
大喊着，我不要死。
越过了堤坝。
周老爷一愣，让人按住这个本族少年。
接过家奴手里的刀，贴着肩膀，狠狠的一拉。
“周家村的罪人，不配入祖坟。”
那个得了许诺的佃户，突然站起身：
“老爷，把刀给我。”
“挖文家村的堤，许能用的上。”
……
两艘船，消失在了雨幕中。
周家村，和文家村，相隔不远，仅有几百米。
在整个苏州府，地势是相对低的。
这也是府城不怕洪水的原因，全往四周流了。
两村在最低处都垒有土堤坝，阻挡大水。
此时的水位，已经和村内的屋顶平齐。
文家村的人，也是彻夜未眠