过完周岁生日，小柊、镜和司给人的感觉，明显长大了不少。
原本还显得瘦弱的镜和司，和二姐的体型差距，没有以前那么夸张了。
看起来像是个发育迟缓的婴儿，也开始变得活泼可爱了。
至于闹腾的小柊，已经能够比较清晰地喊出爸爸和妈妈，倒是十分关心的爷爷一直叫不出口，让古杉正诚急得抓耳饶腮。
在木叶村外的庄园中，和大姐香燐一起庆祝过后，香燐返回忍者学校，其他人踏上了返回淤岐岛的路。
对明显大一号且溺爱自己的姐姐，小柊格外看重，早上醒来，没有姐姐喂早餐，还闷闷不乐了好一阵子。
镜和司饿醒了的哭闹，让小家伙将注意力放在了如何哄一哄不听话的妹妹上。
“两个妹妹还差点，姐姐已经能表达出很丰富的情绪了，再过不久，就是人厌狗憎的年纪……”
捂嘴偷笑的红叶，用湿毛巾擦了擦小柊的鼻涕泡，后拉住她的腰带，不让其扒在一边看马车外的景象。
“上次吃过东西后，看风景乐不可支，不小心晕车吐了的教训，她已经忘了吧。”
古杉卜水将遮阳眼罩给她戴好，却被小家伙不耐烦地伸手扯掉，然后很不客气地丢在脚下，摇摇晃晃站起来，向一边走去。
幸好特制的马车行驶很平稳，让小柊不至于被晃倒。
似乎想要证明一下自己的能力，小家伙口中不知道在哼着什么，还调皮地踮了踮脚，扭了扭腰肢，然后不明所以地笑起来。
“坐车有什么可乐的？”
红叶叹了口气，将不安分的小柊再次抓了过来，
“你看看，镜和司都快困得睡着了，你为什么就这么精神？”
不仅精力旺盛，脾气还不小，被父母接连扯住，意志不得声张，小家伙板着一张脸，小嘴都着，翘了老高，时不时大声伊伊呀呀喊几句，似乎是在质问为什么如此对她。
“幸好不会说话，要不然，还不得和我理论理论？”
对这个格外令人不省心的次女，红叶似乎已经看到将来的她干出一大堆调皮捣蛋的事，让家人头疼不已的景象。
“这也是生儿育女的乐趣之一嘛，虽然是我们的后代，却不一定会按照我们的设想成长。意外也是惊喜的一部分，小柊身上蕴藏着许多可能性。
“嗯。”
红叶应了一声后问道，
“她以及镜和司，以后还会送来木叶村忍者学校吗？香燐不在身边，已经让我感到很遗憾了，她们三个要是还是如此，总觉得有点不开心。”
“应该不会。再过几年，因幡学堂的教育资源不会差太多，她们想要和一般孩子那样去上学，也行。至于学真正的本事，还是要利用家里的资源。明明有条件，不用才是傻瓜。”
“这样也好，离得近一点，方便就近照顾。”
“她们可不一定想要就近的照顾，镜和司老实点，小柊要是能跑，肯定不知道去哪玩去了，才不想被人管束。”
“那就更要加紧看顾，不能让她惹出麻烦来。”
“未来的事，谁说得准？”
笑着的古杉卜水低下头，察觉到手下按着小腿肚不停挣扎的人儿居然消停了，定睛一看，原来是玩累了，打了个哈欠的工夫，闭眼就睡着了。
“真快。无忧无虑的日子，还有几年，好好享受吧。”
在马蹄阵阵前行声中，车队在一个大清早驶入了即将苏醒的因幡城内，下午，将会有邮轮到港，将古杉卜水等人接回淤岐岛。
今年淤岐岛的开放时间，比预期的要早一些。
因为有木叶村的忍者临时决定参加，以及其它几个忍村的年轻天才，也想来称量一下“格斗之王”挑战赛的成色，纷纷前来，赛制和时间就得稍微做点调整了。
不论如何，有辉夜君麻吕、藤堂香澄和草薙京三个人，一般的高手也没有浑水摸鱼的机会。
等到今年的“格斗之王”挑战赛顺利举办，声望更上一层口的“格斗家”们，就更有机会发挥影响力，让这个新兴的群体，在忍界站稳脚跟了。
……
就在古杉家族为今年的盛会做着准备的时候，木叶村中，在初选名单上的忍者学校孩子们，以及一批精挑细选的年轻下忍齐聚一堂，一边观看着过去几届“格斗之王”挑战赛的录像带，一边听着老师讲解注意事项。
“全年龄组的你们不用担心，在座的，需要关注的是少年组的对手。历年‘格斗之王’挑战赛少年组，都会冒出几个实力极为强大的年轻人。只不过，今年，似乎没听说过什么了不起的人物前来。不过，有传言其它大忍村也接到了邀请，所以还是不能大意。”
接下来，老师们会在接下来的一个月时间里，对他们进行有针对的特训。
忍者战斗，与格斗家擂台竞技不是一回事，其规则十分明确。
是比赛竞技，不是生死搏杀，这一点尤为重要。
联合中忍考试中，部分环节要签订生死状，要是因为意外死了，责任推不倒木叶村头上。
每年都会有一批倒霉蛋没挺到考试结束就丢了性命。
“格斗之王”挑战赛是没有死