有道是射人先射马，擒贼先勤王，既然张祚据城而守，桓熙自当直扑武威姑臧（今甘肃武威凉州区），与之一较高下。
但在确定了分兵围困，主力轻兵疾进的方略之后，应该分出多少兵马，携带多少粮食，也是众人争论的焦点。
最终由桓熙拍板，分出一万将士，分别看守仓松（今甘肃武威东南）、揖次（今甘肃武威古浪县西北）、扑擐（今甘肃武威古浪县东）、张掖（今甘肃武威凉州区）、鸾鸟（今甘肃武威南）等五座城池。
此张掖并非如今的张掖郡，而是在后世与姑臧、神鸟（鸾鸟）并称河西三巨头之一的小张掖。
西汉末年，王莽在各地掀起改名之风，将武威郡更名为张掖郡，并在姑臧县境内又起一座新城，为张掖郡治，也就是如今的武威郡张掖城。
桓熙以两千将士看守一城，营中多树旗帜，以迷惑城中守军，使其不敢出战。
当然，张祚也不可能分出太多的将士守卫各城。
翌日，桓熙自领步骑两万三千人，携带十五日之粮，直驱姑臧。
正当姑臧之战一触即发的时候，漠南草原，苻健的使者王攸也寻到一处敕勒部落，暂时歇脚。
部落酋长热情接待了王攸，询问其来意。
王攸通过翻译转述道：
“我奉大虞皇帝之命，将要出使凉州。”
部落酋长惊讶道：
“前些日子正好有一支凉州使团经过我们部落，就是要去往大虞。”
王攸在听过翻译的转述之后，急忙追问酋长是否知道凉州使团此行的目的。
部落酋长回忆道：
“据说是铁弗匈奴的大单于正在进攻凉州。”
王攸听罢，大惊失色。
铁弗匈奴大单于，可不就是桓熙么。
果然！什么陇南叛乱，纯属掩人耳目，桓熙的真实目的，就是为了攻取凉州！
王攸顾不得与部落酋长闲话，请他为自己指明方向，而后匆匆告辞。
他不再前往凉州，而是先派三名信使，快马加鞭赶回晋阳报信，自己着则带着其他人匆忙前去追赶凉州使团。
与此同时，晋军经过三日行军，兵临姑臧城下。
张祚显然没有预料到桓熙会来得这么的快，他还指望沿途各城能够拖延住桓熙北上的脚步。
当晋军出现在姑臧城外，城中守军稍有慌乱，但还是很快被张祚稳住了局面。
桓熙留下步卒在五里之外扎营，只领骑兵绕城而行，此举并非只是为了耀武扬威，而是要就近观察姑臧城防是否存在薄弱之处，也好作为主攻方向。
只是姑臧作为前凉都城，凉州与武威郡的治所，城池坚固，城内守备充足，注定不会给到桓熙明显的破绽。
此战，作为攻城一方的桓熙在分出一万将士看守其余各城之后，麾下剩有晋军步骑二万，其中枪骑五千，步卒一万五，还有谢艾带来的两千骑卒，一千步卒。
至于五千匈奴弓骑，则与另外五千晋军一同监视仓松、揖次、扑擐、鸾鸟、小张掖等城池。
毕竟匈奴弓骑在攻城战中，着实派不上用场，他们也就打一打顺风仗的本事，但要碰着恶战，实在指望不上。
让匈奴弓骑攻城，与驱赶着他们送死无异。
士不教，不得征。
桓熙麾下的五千枪骑也不会参与攻城战，他们同样不曾接受过攻城演练，因而只是用来压阵。
真正将会投入到攻城中的，只有步兵。
毕竟战兵步卒的日常训练科目，就包括了攻城战。
骑兵与步兵都承担有自己的作战任务，就应该各司其职。
除非是有重要的战略目标，同时确定城中防备空虚，比如桓熙在进攻弘农郡时，需要邓遐带领三千骑兵袭占曹魏函谷关，打通道路。
否则，桓熙可不会奢侈到让骑兵下马攻城。
而此时的姑臧城内，守军自然是充足的。
根据从城中传出来的消息，张祚在分派将士守卫各城之后，姑臧留有两万步骑，其中骑卒一万，步卒一万。
姑臧与小张掖都属于后世武威凉州区，二城相邻，本应都驻扎重兵，互为犄角。
但张祚根基不稳，是通过妇人矫诏而窃据权位，知道姑臧城内有许多人不服自己。
因此，张祚不敢往小张掖分去太多兵力，而是将大部分的军队都留在了自己身边。
桓熙能够对张祚的兵力部署了如指掌，还得多亏了谢艾。
谢艾此前镇守金城郡，当然不知道自己归顺桓熙之后，张祚是如何部署兵力。
但张重华执掌凉州这么多年，并不仅有谢艾这么一个忠臣。
只不过张祚在马氏、裴氏的支持下，掌握了兵权，控制了凉州，他们不得不选择隐忍罢了。
按理说，桓熙进攻凉州，他们应该与张祚一同保卫张氏基业，但张祚与张重华的母亲、妻子私通，这件事情惹得人神共愤。
主辱臣死，那些忠心于张重华的旧臣，又怎能不为此而怀恨在心。
桓熙在榆中休整期间，虽然道路难行，但谢艾还是派出亲信，不畏艰险，与索遐等人取得了联系，告知众人，桓熙已