张元驾驶马车从荥阳出发，驶过河南、弘农二郡。
马车停靠在潼关前，他回忆自己一路驶来，入目所见。
曾经行人、车马川流不息的官道，如今已经被飞鸟走兽所占据。
张元在年少时，曾经到过洛阳，对那里的繁华印象深刻，然而，前尘往事已成云烟。
经过桓熙、苻健的精耕细作，随处可见被荒废的村庄。
虽说在苻健带走张遇之后，许洛之地又迎来了新的主人，前徐州刺史周成。
但周成也仅仅是在经营许昌，至于派了五百将士占据洛阳，只是作为警哨，监视桓熙、苻健两位恶邻的动向。
就在张元回忆往事的时候，潼关的大门被缓缓打开，他挥起马鞭，驱车入关。
此行，张元是奉王猛之命，往荥阳接回一名老人。
这位老人掌握了桓熙梦寐以求的灌钢法。
桓熙特意派遣一百名骑兵，经由小道，绕开了驻扎有足足五百将士的洛阳城，前往成皋接应。
由于沿途荒无人烟，无论是一百骑兵东出，还是接应马车入关，都不曾惊动洛阳城里的守军。
马车的窗帘被掀开，一个小脑袋冒了出来，好奇地打量着关城里的一切。
小孩正是老人的孙儿，老人的妻子早逝，儿子同样死得早，只留下一个时年九岁的孙儿与他相依为命。
至于孙儿的母亲，在他出生不久之后就离开了，倒不是嫌弃家里贫穷，老人有祖传的打铁手艺，家里在荥阳还有一间铁匠铺子，生活还算富裕。
但问题就出在家境富裕上，老人为儿子取了一位美丽的妻子，不曾想却因此惹出了祸事。
七年前，石虎下令从民间征选民女三万多人，而太子石宣、王公贵族们也私下发令征选民女上万人。
那些负责征选民女的使者可不管你是否成婚，只要是容貌美艳，都得送往邺城，四万民女中，有九千多名妇人被迫与丈夫分开。
而她们的丈夫因此被杀、自杀者，多达三千余人。
此事在民间引起轩然大波，有五十多名太守、县令，因为不能安抚治下百姓，被下狱诛杀。
至于那些奉命搜刮民女的使者，由于出色的完成了任务，得以有十二人被封侯。
老人的儿子，当时已经从父亲手上接过了铁匠铺，却也死在了那场风波中，他不忍妻子被人抢走，奋起反抗，最终丢掉了性命。
又过数日，张元终于带着祖孙二人来到了长安。
军府内，王猛先行接见了老人。
“老先生请坐，在下王猛，敢问老先生名讳。”
老人回答道：
“老朽綦毋（qí wú）伯达，见过将军。”
王猛好奇道：
“老先生是春秋时，晋国大夫綦毋张的后人，还是出自匈奴部落？”
綦毋氏既是华夏姓氏，也是匈奴姓氏，王猛因而有此疑问。
綦毋伯达解释道：
“先祖正是晋国大夫。”
王猛点点头，随即向他请教起了灌钢法。
綦毋伯达也不藏私，他在进入潼关以后，前往长安的路上，就曾听说了张高平的事迹，一個农夫，就因为进献了耕杷耱技术，不仅得了十万钱，更有了官身。
正所谓千金买马骨，綦毋伯达能给孙儿安排一个前程。
他细致的与王猛解释灌钢法与炒钢法在工序上的区别，王猛见他说得头头是道，也信了大半，便邀请綦毋伯达与他一起去面见桓熙。
哪知道桓熙早已听说消息，如今正在庭院外与綦毋伯达的孙儿说着话。
王猛赶忙迎了上去：
“主公既然来了，何不直接进门。”
桓熙笑道：
“先生既然在会客，我又何必去打扰，反正闲来无事，见这孩子天真烂漫，就让他陪我说了会话。”
綦毋伯达更是惊诧不已，没想到眼前的年轻人就是如今的关陇之主，他赶忙牵过孙儿，带着他向桓熙行礼。
桓熙将他们祖孙搀扶起来，他感叹道：
“我已经知道了你们一家的身世，石虎无道，因而子孙灭绝，如今你们来了关西，日子肯定会好起来的。”
綦毋伯达闻言，老泪纵横，他活了大半辈子，哪见过这样的贵人。
他擦干眼泪，说道：
“还请大将军将老朽带去冶炼之处，老朽愿为大将军展示灌钢法。
“只是我如今年老体迈，希望大将军能为我找来一名铁匠，代为操作。”
桓熙点头道：
“此事易耳。”
他也担心这位老人家抡不动锤子，而机巧院里养了上千名匠人，其中就不乏技艺精湛的铁匠。
桓熙、王猛与祖孙二人一同出城，来到渭水之畔，正有一群匠人围着冶铁炉，打造他们新设计的盔甲。
王猛唤来一人，另起一炉火，綦毋伯达对铁匠道：
“还请分别准备生铁、柔铁。”
铁匠惊讶道：
“生铁不能锻压，准备此物作甚。”
他怀疑这老头是在招摇撞骗。
原来生铁是指由矿石直接冶炼得到的铁，由于含碳量和杂质都很高，因此