“呃，我们正要进去哩。”陈寿礼回头示意刘先生，不料他却笑着说：
“我刚从县城回来，和东家来打个招呼而已。东家既找敬姑娘有事，我也没什么要紧的，先回家看看，傍晚再来细谈如何？”
陈寿礼没法，只得同意，自己在水凤引导下朝四妹的药室走来。
阿敬实际已经听见水凤嚷嚷了，却故意呆在屋里不动，仍自顾自地称药材。陈寿礼进来她没理睬，连个座位也不曾让让，弄得他很尴尬。
不得已干咳了一声开口说道：“四妹这里还是这样雅致，遍屋药香呵。”见对方没反应，他四下里望望，故意走到身后探头探脑地找话：“这是什么？干黄地有什么用处？”
“啪”地一声，阿敬将称掼在桌面上，大胜地呵斥道：
“水凤，我说过你要随手关门的。你看这苍蝇‘嗡嗡’地多烦人，要是落一只在上边，这些药材又都不得不扔掉了。怎么总是这样不听话？”
实际上屋里哪有苍蝇，分明是指桑骂槐。陈寿礼嘿嘿地笑着用蒲扇拍拍后脑勺，自己在屋里转了一圈坐下，叹口气，却并没再吱声。
这姑娘的脾气上来时是碰不得的，他决定先安静一会儿，等她忍不住了自然会主动找机会来开口。水凤来上茶他递个眼色，那丫头很知趣地踮着脚尖躲开了。
果然，过了半柱香功夫阿敬便有些沉不住气。见大哥冷清清地孤坐在那里心里多少有些不忍，于是想了想把手里的药材放下，淡淡地说：
“来了就有话说吧？赶紧说完我还有事情要做哩。”
“哦，是这样。”陈寿礼忍住笑意，一本正经地说：“中央军在大别山马上要开始围剿红军，你三哥的队伍也在那边。
我刚才有了个主意，想制作些治疗金创、火伤和各类时疫的药物送到前线那边去，托以前的军需关系看看军队可愿收购。
本来就是为治病救人的事，所以也没打算从这上面挣钱，只要能收回本来就好。不过，上万人的队伍需要量肯定极大。
我已经问过你的药房掌柜，若仅依靠现在库存是远远不够的，所以来和你商量商量。
这医药上头还是四妹懂得多，所以看在众生面上还要请你不吝赐教！”
“啊哟哟，不敢当。”敬姑娘煞有其事地回了一礼，口里略带讥讽说：“我这个要被赶出家门的老姑娘还能受您陈老爷这样看重，啧啧，真个不敢当！”
陈寿礼微笑了，他心想只要你说话了就行啊。于是不紧不慢地跷起腿来，把前摆平平整整地放在膝盖上，说：
“赶出门去这话从何说起？四妹是家里的一朵花，爱护还尤恐不及，哪里会做这样残忍的事？你可不要误听了他人的谣传。”
“哼，果然是谣传么？我可听到一个人分明急急忙忙地要拿人家聘金，似乎很不乐意我在家里聒噪呢！我是这样讨人嫌的么？”
“我家四妹聪明能干，会做人、医术又高，这样一个人儿怎么会‘讨人嫌’？”
“啊呀，这么夸人家，不是又有啥棘手的事要求我帮忙了吧？哦，是了。刚才说起什么做药的事情，难怪嘴巴上像似抹了蜜呢。”阿敬撇撇嘴表示着心里的不满。
“呵呵。”陈寿礼开心地看着自己的妹妹：“怎么，大哥开个玩笑也不行啊？居然还记仇了。
考虑你终身大事是我做兄长的职责，请你出来帮助做药却是修德救人的好事，两个都误不得呀。”
他说着观察阿敬的脸色不像方才那么阴沉，知她心里已经应下了做药的事，轻松地用扇子拍拍茶几道：
“其实我们都很关心你，希望你将来生活美满、和融。不论哪个来提亲，为兄都会先把一关，然后再和你商议。
你看几个兄弟，大家各自选择自己的路，我只从旁建议，却并不横加干涉。不管他选了什么路，只要坚持走下去、并且方向基本对头就好。
我只望你们不要后悔和怪罪，其实大哥是不想让勉强你们如何如何，不希望你们像我一样无法自在地走自己的道路，结果终生抱憾。”
他呷口茶水继续说：“譬如方才刘先生向我提及孙县长从南方来淮的侄子，有意代你提亲，但我考虑尚未见过此人，而且你对此怎样想法也不知道，就暂时压下了。
家庭的财力、地位不能说明一切。老子英雄、儿子未必堪称才用，这是古来已有先例的。
即使要提亲，此前我也得亲眼见见对方，否则连自己都不清楚的人，如何相信他能够和自己的妹妹厮守相伴呢？
总之，媒人的嘴为兄不会轻易相信，这点你大可放心。”
听完阿敬轻轻地叹口气，扭身坐在书架边的凳子上，神情矛盾地想了一想说：“大哥是心善、温和的人，且又细致、耐性。
护我之心也是显而易见的。不过……，婚事上面我自有打算，请大家不必着急、费心了。”
陈寿礼楞住了，阿敬对提亲非常反感是全家共知的，不过像今天这样明确的表示却是从来没有过！这个 ‘自有打算’到底所谓何意呢？
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