十九点三十分，血红色的太阳逐渐沉入冰冷，烟雾缭绕的长戟河。
此时西线方面军已经完全控制了东岸战场…随着一面面瀚土荆棘花王旗的加入，金灿灿的鸢尾花以肉眼可见的速度凋零着；几乎在顷刻之间，战场上就已经再难看到帝国骑士的身影。
作壁上观的勒文特军团和罗兰军团，成为了压到帝国大军的最后一根稻草；帝国骑士们绝望的看着比蚂蚁还多，比潮水更汹涌的克洛维—瀚土联军向自己步步紧逼，终于崩溃了。
一支，两支…帝国军队开始接二连三的退出战场，有的是被击败溃散，但主动撤离的也不在少数；无论原因是什么，白天还有八万大军，六万援军的约瑟夫三世等到傍晚时分清点人数，手头的总兵力只剩下不到一万三千人的步兵，五千骑兵，外加两个炮兵团和还算完整的指挥部行宫。
最重要的两名军团统帅，一个在东岸死无葬身之地，一个下落不明，数以百计的高级骑士眼下还能被召集起来的，连十分之一都不到；大量旗帜，武器和辎重，也都在仓皇撤退中损失大半。
虽然但是，约瑟夫三世仍然不认为自己输掉了长戟河之战…没错，长戟河是丢了，但自己依然控制着通往骁龙城的道路，自己背后还有至少是整个公国的人力物力，还有骁龙城这座几十万人口的大城市，还有号召整个帝国的权柄，还有秩序世界守护者的头衔……
克洛维人只是眼下暂时占据了上风，被罗兰和勒文特两个墙头草利用的武器罢了；只要自己没有彻底放弃抵抗，骁龙城还没有陷落，那就没有输！
当然，这仅仅只是约瑟夫三世自己的自相情愿罢了。
夜幕下的指挥部内，几十名参谋骑士们激烈的争论究竟是应该向骁龙城撤退，还是立刻与克洛维和谈…仗打成这副鬼样，还愿意留下来的不是跑不掉，就是坚定不移站在皇室和皇帝一方的家族。
但很可惜，他们再苦苦相劝也无法改变皇帝本人的想法：“和谈？这是什么荒唐的笑话，你们要我和一个叛徒，一个夺走了合法国王王位的叛徒妥协退让？！”
“并不是退让，而是交涉！”亚瑟·赫瑞德努力回忆起参谋们在自己进来前的叮嘱，赶紧纠正道：
“陛下只是和他们交涉，当然肯定不是对等的那种…但、但交战双方互相沟通，哪怕是与叛乱者作战也并非是什么前所未有之事。”
“那也不行！身为皇帝，怎么可能主动向叛徒开口？！”约瑟夫三世脸色无比难看：
“就算要谈判，也应该是对面主动开口，乞求才是；身为秩序世界的守护者，低声下气岂不是自取其辱？！”
“这是当然！”
亚瑟·赫瑞德听到皇帝口风略有松动，赶紧答应下来，表情相当的煞有其事：“想来就算对面的克洛维叛徒再怎么狂妄，这种最起码的原则也应该遵守，肯定会主动派人来谈判的。”
“毕竟他们的后勤并不充盈，好不容易碰巧暂时占据了一点点上风，怎么可能轻易放过这么好的机会，百分百会派人前来与帝国交涉，您只需稍作等候即可。”
事实上约瑟夫三世的反应一开始就在骑士们的意料之中，自己侍奉的陛下究竟有多好面子，他们比外人清楚得多；战线稍微稳定下来，立刻就派出了专门的信使去和对面沟通，试探克洛维人的口风。
前沿阵地指挥官，方面军总参谋长法比安少将接待了信使，直接就答应了对面的要求，同时立刻也派人去后方传递消息，做好了和皇帝正面交涉的准备。
如此“自作主张”，甚至仿佛是在给总司令下命令的行为，自然是引起了另外两位前线指挥官的不满，这里面尤其是施利芬伯爵——本来被一个参谋长抢了首功他就相当不爽，现在对方似乎还打算越俎代庖。
“那种事情，您给我十个胆子，我也绝对是不敢的。”
凉风吹拂的河畔营帐内，强打着精神的法比安轻笑着摇了摇头：“在下从鹰角城之战便开始追随总司令，从不敢违抗安森执政任何一个命令，更会竭尽所能执行他的所有意志。”
“说句略有些不太礼貌的话，论忠诚，我对执政的忠诚…或许还要在对克洛维之上。”
“嗯，这我倒是略有耳闻。”施利芬伯爵面无表情的点了点头。
士兵们且不说，如果不是对安森·巴赫百分百忠诚，风暴军团这支孤悬海外的军团又怎么会在圣战的时候，毅然决然“背叛”了克洛维，加入到对抗圣战大军的行列？
这要是换成自己的信号旗军团他简直不敢想——异地相处，同样的情况下怕不是自己话刚说出口，军官们就会果断把自己绑了，乱枪打死把脑袋送交王室，以免遭受牵连。
“既然如此，又为什么……”
“抱歉，但请问我答应对方什么了吗？”法比安笑着反问道：
“归根结底，我只是保证会把他们的意见交给安森执政，并且承诺会进行一场谈判；至于执政大人是怎么想的，那当然轮不到我来做主；至于谈判…我也没承诺执政大人会来谈判啊。”
“那你……”
“互换俘虏，赎回人质，这些也是谈判的一部分不是吗？”
法