在沈氏姐妹日复一日地四处赴宴中，正元二十四年的春闱如约而至。
从南国夫人的寻芳宴到春闱开考，这一个多月的时间，沈灼就再也没见过谢辙。
鸣山书院有规定，凡是要在春闱下场考试夫子和学生，都可以请假备考，假期最长两个月。
谢辙在寻芳宴后便请了假，然后人就像凭空消失了一样，没人再见过他。
沈灼有些担心，暗地里四处打听，可什么也没有。倒是沈窈，每日打扮得端庄秀丽，开开心心出门，又开开心心回府。
“阿姐，你就不担心谢夫子吗？”沈灼问。
“他安心备考，我有什么好担心的。”沈窈笑笑，然后指挥环儿给她插金步摇。
沈灼觉得沈窈不对，很大的不对！
“阿姐，你是不是有事瞒着我？”沈灼拿起画眉笔，讨好地递给沈窈。
沈窈接过画眉笔，轻笑一声：“那娇娇是不是也有事，瞒着阿姐呢？”
“嘿嘿嘿。”沈灼讪讪地干笑几声。
萧承的事，她是打死也不愿告诉沈窈的。
沈窈叹了口气，用画眉笔戳了戳沈灼的额头，道：“谢夫子的事，你就别管了。娘说他被阿爹禁足了。”
“啊？！”沈灼瞪大了眼，“阿爹还能管得了谢夫子呀？”
沈窈笑笑，没接话。其实说谢辙被沈渊禁足，不过是平阳郡主对沈窈的打趣。但谢辙确实是被沈渊带走了。
沈渊有位忘年老友，曾是京都文学泰斗之一，因厌倦了朝堂之争，便隐居在京郊的南山，收了两三个弟子，布衣农耕，专心做学问，偶尔以文会友，日子过得倒也自在。
沈渊便是把谢辙送至此处，跟着谢辙一起去的，除了他的书僮竹青之外，还有沈渊身边的暗卫，清月，清流。
康仲道能看出事有蹊跷，沈渊自然也能。
寻芳宴还没散场，沈渊就派出数名暗卫去调查。所有的线索，都归集在那个假婢女身上，再然后，线索就全断了。前前后后，沈渊一共派出三拨人去查，无一例外，最后都断在那个凭空出现，又凭空消失的婢女身上。
沈渊便没让人再接着查。有时候没有答案，也是一种答案。能做到如此干净利索，不留一丝痕迹的，必非凡人。也就只有那几种可能。
此后，沈渊与谢辙进行了一次长谈。
“你可知，若没有娇娇，你的结局会是如何？”沈渊问道。
“知道。”谢辙脸色微微发白，“天盛律法‘男子犯奸淫者，处以罚金，夺官降爵，且终身不得入仕，不得参加科举。’”
沈渊点点头：“那你可猜到，是谁会陷害于你？”
谢辙面色凝重，摇着头：“事后学生也曾仔细想过，只是毫无头绪。学生从无与人结怨，更无与人结仇。实在是想不出，谁会害我。”
沈渊长叹一声，声音缓而沉：“你遭此横祸，非是因你之故，而是为了窈儿，或者说，是为了老夫。”
谢辙双目微瞪，震惊地看向沈渊。谢辙是何等通透之人，沈渊只需轻轻一点，他便想明白了其中关窍。
“所以，你现在还想娶窈儿为妻吗？”沈渊问道。
“当然。”谢辙毫无迟疑，“大丈夫立于天地之间，当上报君王，下护妻儿，俯仰无愧，何惧有之。”
沈渊捋着胡须，微微一笑：“你既已意决，那便随老夫走一遭吧。”
然后，谢辙便去了南山，直到春闱前一日，才低调回了城中。
春闱一共进行九日。
开考这日，平阳郡主拿出一身簇新的大红色锦袍让沈卫穿上，上面绣着“杏林春燕”的吉祥图案。早膳也全是状元饼、及第粥、桂花糕等好彩头的吃食。当她再拿出一支嵌满红宝石的发簪要给沈卫插头上时，沈卫忍无可忍，一转身就跑了。
才出大门，沈卫就看到沈窈带着环儿站在自己的马车旁。
沈卫性子沉稳，好清静，他的衣饰一向以淡清雅素为主，猛然看到沈卫一身艳丽的红袍，沈窈差点将他认成了沈希。环儿更是“噗嗤”一声笑出来。
沈卫走过来，无奈地道：“你又要送什么？别再是红色了......”
然后，沈卫就看到沈窈拿出两个香囊，大红色，极艳极红的红，比沈卫锦袍更鲜上几分。
“二哥，这时节夜间会有蚊虫，香囊里我装了些驱虫和提神醒脑的草药。你，你......”
不待沈窈说完，沈卫便面无表情地拿过香囊：“放心，我会把香囊带给谢兄的。”
“二哥，这，这也有给你的。”沈窈脸色微红，羞恼道。
“行了，回屋吧，你今日可别去贡院凑热闹。”
沈窈点点头。
沈卫说着坐进马车，青山一扬鞭，驾着车走了。
春闱放榜定在一个多月后，五月二十三。
这一日，贡院外格外热闹。天不亮，就有人守在贡院门口，等着放榜。更有不少家里有考生的人，偷偷给礼部官员塞红包，就想打听下口风，早一刻知道自家的孩子中没中。
贡院外的茶楼，酒馆这日更是一座难求，雅间几乎是在春闱前就被人订满了。还好陆婉儿下手快，提前两个月