卡米莉亚实在不知道该如何安慰她，索恩小姐和小理查德先生之间的问题几乎无解。
在这样的家族危机面前，对于理查德一家，钱和弗兰克的幸福似乎只能二选一，而他们毫不犹豫地选择了前者，尽管这给两个年轻人带来了巨大的痛苦。
“所以，我拒绝了他。”索恩小姐说：“弗兰克必须对他的父母、家庭还有整个家族的前途命运负责。
格雷沙姆小姐不能抗拒这种安排降低身份嫁给一个连莎士比亚十四行诗都不懂的暴发户商人，弗兰克同样。”
但是，当她听到阿拉贝拉夫人对自己大加污蔑，他们再也无法共处在一个屋檐下。
索恩小姐的手死死捏住手里的玻璃杯，她忽然觉得杯子里的白水都是如此的苦涩。
明明她和弗兰克之间什么都没有发生。
她会远离斯伯里，直到弗兰克找到妻子。
索恩小姐最终作出了自己的决定，她一向能够完全驾驭好自己的理智与情感，她不能可能接受弗兰克的追求，便决定让时间渐渐抚平伤口。
“我不了解内情，但是敢肯定一点，他们可真是无情。
这样的指控落在任何一位小姐身上都是致命的打击，要做点放松的事吗？”
卡米莉亚明白这种事情只能依靠索恩小姐自己慢慢疏解，她能做的或许就是……
索恩小姐靠着沙发，有些无奈地看着卡米莉亚。
“做什么？”
“喝杯小酒。”
卡米莉亚笑了起来，过去的经验告诉她，人的心理必须得到及时的放松，否则绷着的那根弦迟早有可能会断掉。
哦，她又想起自己在伦敦的那群前学生了，为了帮郁闷的达芙妮发泄情绪，她陪她在奥布里的花园打了整整一个下午的板球。
“好主意。”
索恩小姐同意了卡米莉亚的提议，接过了女仆递来的葡萄酒。
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之后，梅里屯就再没了什么大事。
除了班纳特家的玛丽总是冒着过夜雨后的泥泞来到内瑟菲尔德找小佩妮，俨然把自己当做了她的老师，并渐渐找回了自信，似乎也没有什么特别的可供消遣的事情。
对了，她还会时不时地捎带上莉迪亚和凯瑟琳两个小尾巴。
或许有些出人意料，莉迪亚格外招女仆们的喜欢，她总是半是炫耀地向她们传授一些自己研究的特别针法，她甚至还动手帮索恩小姐改了一条裙子。
快半个月的时间就这样过去了，还有几天卡米莉亚就要去伦敦参加格林出版社的文学交流会。
莉迪亚知道她要去伦敦后，甚至还恳求卡米莉亚可以帮她捎带一些伦敦最流行的衣服设计图样。
内瑟菲尔德的客厅里很安静，所有人都在忙着各自都事情。
玛丽亚在窗前安静地做着功课，莉迪亚拉着凯瑟琳将一块布料利落地一分为四，展示着她最新的裁剪方法，卡米莉亚手里捧着埃洛伊丝从伦敦寄来的一沓微声到夫人小报，埃洛伊丝还没放弃寻求这位女士的真实身份，而索恩小姐则在客厅的另一侧插花。
一时间，客厅里只有剪刀修剪枝条的卡擦声。
长时间的使人双目疲惫，卡米莉亚正打算去帮索恩小姐插花的时候，客厅的门突然被推开，中间夹杂着熟悉的声音：“你们谁有看见小佩妮？我找了她很久了。”
玛丽推开门走了进来，急切地寻找着她的朋友，她已经转遍了整个内瑟菲尔德庄园。
“我姐姐让她去镇上寄信了，她现在应该已经回我姐姐詹姆斯太太那里去了，玛丽小姐。”海伦最清楚侄女的行踪。
“什么时候去的？”
“上午十点半。”
“我去找过詹姆斯太太，她以为小佩妮在这儿。”
第30章 初夏之霾（1）
所有人都明白，现在问题大了。
中间隔着三个小时的时间，小佩妮现在究竟在哪里？
“希尔太太！”卡米莉亚高声呼唤着这位可靠的女管家，“派人去周围找找小佩妮，她不见了快有三个小时！”
内瑟菲尔德的下人飞快地向周围出动，寻找着小佩妮的踪迹。
也许有人会说这太过大动干戈，但客厅里的所有人都认可这个举动，小佩妮和她们一起呆了半个多月，俨然是她们的一分子。
但前方传回的消息大为不妙，小佩妮就像凭空蒸发了一样，镇上邮局的店员直接坦诚地说小佩妮从未到过他们那里。
她是在去梅里屯的路上失踪的。
这可麻烦了。
一个危险的猜测在卡米莉亚的脑海中闪现。
“快！”她吩咐希尔太太：“让老约翰带上强尼和几个好手去詹姆斯小木屋，我怀疑是他。”
在现代看惯了离婚后前妻和子女被前夫报复的新闻，卡米莉亚把嫌疑第一个锁定在了小佩妮的父亲詹姆斯身上。
希尔太太照办了，老约翰带着一干人闯入詹姆斯木屋的时候，詹姆斯一如既往喝得醉醺醺的，躺在床上一张一张地数着英镑。
老约翰再次把詹姆斯绑了起来，并在屋子里找到了莉迪亚前天送给小佩妮的丝巾。
事情进展