乔昭懿拿出一袋银子：“你们府外有相熟的好友吗？这袋银子是留给你们去出玩的，你们不需要办什么，只要与姑娘玩的时候说上几句话便成。”
两个小厮面面相觑，“……是。”
乔昭懿口述一段，两人心里骤然大惊！
最后捏着银袋，一咬牙，“小姐您放心，这差事我们绝对给您办得漂漂亮亮的。”
……
正院的灯还未熄，乔朗窥见林氏脸上的疲容，知道她下午惊惧过度，兰儿也是她看着长大的，出了这档子事，心里过意不去。
“睡吧，我还没死呢，天塌下来还有你官人顶着。”乔朗笑着安慰，拍了拍林氏的手。
林氏嗔他一眼，面露无奈：“你说的什么混账话？”
说着，话锋一转，正了正神色：“玉婉阁那——”
乔朗宽慰：“放心，我这就去瞧一眼。”
临走前，见林氏入睡，让人将房里的灯烛都给熄了，不用为他留。
一位房中的嬷嬷提着灯笼随乔朗出去，两人没走抄手游廊，而是穿过小花园，走了一条斜斜的林径，路上四周无人，乔朗再将玉婉阁白日发生的事细问了遍。
嬷嬷事无巨细地回答。
从乔昭兰哭着回家，到玉婉阁大乱，王姨娘惊昏过去，乃至李家来人，救下上吊的乔昭兰，处处都说得详尽。
没想到乔朗没挑着乔昭兰一事的原委细问，反倒问了个不起眼的地方：“你说兰儿屋里的丫鬟婆子身上都带了伤？”
“是呢，小的进屋虽晚，却也瞧见了，三姑娘房里的桌椅都移了位，四下散乱着不少东西，几个婆子丫鬟身上都带着血，说是三姑娘原先用剪子钗子寻死，她们死命相拦时不小心伤到的。”
乔朗沉吟半晌，也没说什么，只道让嬷嬷等下给玉婉阁再送点药。
玉婉阁里灯火通明，只有乔昭兰住的屋子熄了大半的灯，独在桌案上留了一盏，方便王姨娘守着。
乔朗未让人通报，王姨娘坐在床前，听见身后声响，还以为是伺候的嬷嬷来送汤药，刚想说放下吧，就察觉脚步声不对，一回头，果然是乔朗。
王姨娘眼泪登时忍不住了，轻声悲道：“老爷……”
乔朗拉过王姨娘的手在外屋坐下。
在乔朗这，王姨娘悬着的心才终于有了着落，压抑的哭声不禁从喉咙里慢腾腾挤出来，又不敢大声，怕外面人听见，也怕吵到好不容易睡下的乔昭兰。
乔朗待她哭了半晌，才好生安慰着。
王姨娘模样不算漂亮，却很柔婉白净，性子也好，很少在家里做捻酸吃醋的事，林氏也容得下她。
王姨娘哭了又哭，良久才忍住，白日一遭，真是将她吓得魂飞魄散。
待眼泪收回去，才红着眼问乔朗：“明哥儿那——”
这是她另一子，名叫明也，府里头的庶子，只不过养在林氏那儿。
乔朗：“晚上下学的时候听闻了兰儿的事，本想来看，被嫡母劝住了，说先生尚且 留有课业，兰儿也疲累，不若等明日休息了再来瞧。”
王姨娘说不清心里现在是松快还是失落，情绪复杂得紧，最终搅紧帕子，长叹一声：“兰儿这有我，让明哥儿千万不要担心，好生读书才是最要紧的，一定要和他哥哥一样，考个进士，为家里添光。”
她虽是良妾，但幼时便家道中落，能到乔家，遇上大度的主母，已经是福分，可她总忍不住，想让自己和孩子再好上一点。
就像乔昭兰和李侍郎家议亲一样，对面门第高，又是嫡母膝下的，虽然郎有情妾有意，但当时乔府没落，若不是林氏的嫡子皇榜提名，兰儿有个可以倚仗的得力兄长，怕是两个孩子再有情谊，对面也是不愿的。
而半月前，乡试放榜，她生的明哥儿中了，成了举人，李府较之以往的热切笼络，更让她伤怀。
明哥儿今年不过十八，若是明年能会试高中，就和他哥哥一样连中三榜，乔家便真真儿的飞黄腾达了！她和兰儿也有了倚仗。
退一万步，就算会试不中，但凭举人的身份，乔朗在门生故旧间运作一二，当个知县也是出路。
乔朗知道王姨娘心中所想，想到明哥儿勤学之姿，嘴上不说，心里也满意得紧：“明哥儿是个好孩子，有谦哥儿当年的样子。”
谦哥儿，正是林氏生育的嫡子，乔谦也，五年前高中二甲传胪，入了翰林，现在外放离京，只待几年后有了政绩回京，路便顺畅了。
乔朗又劝说几句，才说：“你且先回房歇息，天大的事有我在。”
王姨娘不舍，天知道她醒后知道乔昭兰差点吊死时的心惊胆战，若是兰儿没了，她都恨不得随着去了。
乔朗又道：“我和兰儿有几句单独话要说，你将身边的嬷嬷留下，歇息去吧。”
乔朗这般说，王姨娘也不好再留，起身回房。
屋内重归寂静，乔朗来到桌前，里面摆着没动几口的餐食，正中一碗放了根须的清炖鸡汤，边上还有炖得糜烂的肉粥。
乔朗挽袖在里面搅动几下，很快把勺子放回去，再让留在屋里的嬷嬷们都把伤口解开。
嬷嬷们吞吞吐吐，“老爷，伤口污秽，