“国公爷回府！”
马车径直驶入中路二道门前，五六个小厮问询提灯过来接。
原荣府的大管事林之孝如今退隐，已带着一家老小回金陵看房子养老去了，只留下个女儿林红玉，也早几年就由凤姐儿开恩做主嫁给了贾芸，不必多说。
如今荣国府的大管事已由赵天梁接任，这时跟着抬轿过来的人一齐来迎。
赵天梁因知晓贾琏不受人扶着，便不上前来，只待贾琏自个下车，换乘了轿子，再跟在轿子边往内走。
到了外仪门前，已有灯火辉煌之景，内外亮如白昼，两列丫鬟站在里边道路两旁相迎，各自提着彩灯。
贾琏探头见了，唤赵天梁到跟前来，疑道：“年节还有好几日，家里出了什么喜事，做这般的场面？”
赵天梁本来迎了一阵，准备送轿子进仪门就去歇着，忽然听了这问话，便笑着来回道：“小的在外宅打点，也听说了些事，里面的两位小爷发热，原是见喜，以后眼见着好养活，太太就发话说要庆祝一阵。”
贾琏不禁笑道：“出了痘，倒也确实是喜事。”
当下轿子已经往内仪门那边去了，要到荣禧堂，天色已晚，赵天梁不凑热闹，自去歇着了。
贾琏落轿荣禧堂，入内来，见凤姐儿早在等着，边上两个奶娘各自抱着个小子请安。
贾琏稍颔首，先往偏厅里去换了衣裳，再回来一手抱着一个，面上有了笑意，坐到凤姐儿边上。
“祖宗保佑，这才算正经开枝散叶了。”凤姐儿道：“赶明你就去替老荣公、老太君上炷香。”
贾琏点头，另道：“再有这两个也大了，寻常人家的孩子这时都该下地乱爬。等过了年，只管让他们学着走路，终日抱着也不像话。”
两个奶娘连忙称是。
怀里两个小子不禁逗弄，已经睡了，贾琏便再转交给奶娘带着。
这会儿已经传饭过来了，凤姐儿帮着摆了碗筷，想起一事来，问道：“太太那边你回来时去见了没有？”
贾琏一边用饭一边回道：“没去，等朝中的事忙完了，除夕夜我们几个一齐去请个安，料想也就罢了。”
凤姐儿点点头，没再多说。
到底贾琏不是邢太太生养的，所以如今儿子是国公了，母亲还是个一品诰命夫人。
孝顺伺候着哪怕没有面面俱到，旁人也挑不出什么错。
凤姐儿一念至此，不免又想得多些。
她是正经的国公夫人，但只生有巧姐儿一个，反倒是不如平儿。
虽然平儿一向敬重她，两个小子在这边教养也没多说半句，但到底是有点隔阂在，日后岂不是像极了邢太太和贾琏？
贾琏正吃酒间，见凤姐儿忽然不说话了，面上苦闷。
贾琏不免笑了，道：“俺就早预料到这一日，凤哥儿又不是心胸有多宽的人，哪里要齐齐全全的照料两个小子来卖好？老祖宗又不在了，你对我卖好，也知道我也一向不领你的情。要是终于为难了，我倒要来劝你，把两个小子交给平儿带着，才是长远的正经。”
凤姐儿听得又羞又气，嗔道：“少来胡说，什么买什么卖，我是哪等人，你买得起我的好？尽是烂舌头的话，我养着这两个，日后也是为了他们前程，你又起心送什么送！”
一面说着，凤姐儿不肯留了，起身就往外走。
贾琏本就因朝中压力一空，浑身轻快，家中又得了好消息，这时便只顾哂笑，眼见着凤姐儿含羞跑没了影，才是略微止住。
不多时，酒饭用罢，撤去席面。
贾琏不着急歇息，寻人问了平儿的所在，便出荣禧堂，往后面南北夹道过来。
今早出门时，平儿说了东跨院里的事，这会儿要去听下文。
夜色中正好飘起细雪，盖在门前门后的灯笼上，烛光中见天地黑白分明。
不久，经南北宽夹道，到了西路后面的老花厅里。
平儿老远就见着有人打灯过来看，忙是出来迎贾琏入内说话。
“大观园里面该拆的都已经拆完，东西两府重新起了巷道。我正在这想着，如今家里人少，后头这么大地方空着也不好，没了老祖宗在时的热闹，总要再安排些东西装点。就说这花厅，还是当年林姑娘来府时起的，也该修缮新盖一间才是。”
贾琏受引入内，坐下正要开口，又受平儿塞过来一个手炉，便且先捧着。
平儿再道：“二爷不要心急，先前我跟你说过的那事是真的，趁着今日御医登门一齐看过，晴雯是确诊有喜了，这事劳你去和奶奶说起。”
贾琏就是为此来的，当下点点头，道：“原本这事也不必先瞒着凤姐儿，倒显得我们几个鬼鬼祟祟，把别人当做小人。”
平儿笑道：“这不是就请您去说明白了，我忙里忙外的也有错？”
贾琏不和平儿争这个理，只叫人添炭置酒抬桌子，就在这老花厅里和平儿坐一坐，面朝大观园旧址，赏一回夜雪。
平儿在边上拨弄算盘几下，也无心了，便起身坐到贾琏身边来，稍稍取暖后，提起一事来。
“外宅有个厨子吴贵，近日害酒痨死了。”
贾琏正吃着酒，不知