“终究是分了家，不比先前，话也不能好生去说起。”
贾政在家中书房坐而长叹。
朝廷已经出了消息，圈禁求和使，再发兵械钱粮去西海沿子，要边军务必剪除外患，保边疆百年安宁。
贾政私下劝不动贾琏，朝廷之上更是万万偏离不得半点，如之奈何，对不起这幅士子心肠，不过是回家叹气罢了。
有幕僚詹光劝慰道：“尚书与国公爷的叔侄骨肉之情，是谁都论比不上的，眼下朝中诸公已有决议，尚书还是宽心些。待紧守方寸，便能不觉困惑。”
其余幕僚连连附和，如今老爷贾政做了尚书，烈火出真金，走了些人，留下的人也做不得清客，多少要学着些分忧的事，空谈的时候少了。
贾政沉吟半响，拭去眼角老泪，颔首道：“诸位说的也对，庙堂之上不如少去干涉，眼下乐善王府正主持都中时疫防护之事，论起来与工部不无干系，我当尽心做好这事，攒些德行。如此，就算一日身陨，也好去面见老荣公、老太君。”
末尾这话大可不必，一干幕僚正待要劝，却被外头来人的传话打断。
“老爷，乐善郡王带着家中世子来了，说是为了那日说定的议亲事。”
屋内静默片刻，旋即喧嚣不能定。
贾政讶然走出来，道：“快领路去见！”
虽然已经说好，但这不过才两三天，乐善王府来得也太快了。
眼下可是连都中时疫都未见好转。
不多时，两边已见了面。
不等贾政下礼，乐善郡王扶住手，笑道：“老大人莫怪我来得急，连日问了太医院，说这番时疫等闲难消。小王在外主持，不定那一日就有了不测，不如尽快定了亲，全了我家里里外外的心事也好。”
乐善王府世子也上前来，躬身见礼，果然是一副世家公子的倜傥模样。
这位先是对贾政口称“世伯”，复对父亲乐善郡王说道：“老爷这话如何能当着世伯之面？儿子才学不就，面容丑陋，若是不入世伯之眼，传出去，岂不是坏了三姑娘的名声？”
贾政道：“难为如此有心，快且入内去坐。”
乐善王府世子道：“言辞不清，岂敢入内？该先请中人见证，请世伯免去心忧，在下便是求娶不成，即回去专心筹备下一科举业，不敢坏世伯家中声名半点。”
说着，这人朝四方各自作辑一礼。
边上贾家下人见状，一时都不知如何是好。
那乐善郡王面上亦是恍惚，只不待他发怒，贾政已经是欢喜满意，颔首笑道：“毕竟只是两府家事，天气渐有炎热，请王爷、世子往东边凉亭里说话。”
当下，几人欣然而往。
待了半日，王夫人也出来见了客，两边都欢喜，便即时定了亲事。
六月初二姑娘迎春要出格，到时候这边也忙，便选在五月底的时候，叫乐善王府来下聘礼。
时值入夜，乐善王府两位才是告辞离去。
周身欢声笑语一片，唯独来陪客的贾宝玉好不容易送走了人，终于不必回说，细细品味了，心中五内摧伤，少不得感叹难止。
嫁人这事依他来看，未必是喜事。
十数年的兄妹相处，到头来是躲不过的离别。等花桥抬出去，再回来时，三妹妹探春定然是另一番相处的模样。
天下当真是无不变的人。
若他是执笔写书的人，遇见这一段，定要略过去亦或是投笔不写，才稍稍可以忍耐。
贾政送了乐善郡王，回头过来，见宝玉是这般面上愁苦模样，如何见得惯，自然又是训斥一顿不提。
……
都中光景过得极快，倏忽间，已经到了年底。
时疫未平，西海沿子那边倒是有新进展。
汉地毕竟地大物博，人员众多，朝廷愿意支持、不做肘掣、不断物资，又有一位能战的主帅主导，四夷没有不败的道理。
只是敌军反扑，在北面攻破高阙，而征召的林石汗部落拖延时辰才至，使得镇守河套的忠勇顺伯武松撑旗战死。
消息传递都中，引得贾琏大怒，想起武松既死，西北当日种种尽散。便拟文先追赠了武松为县侯，下令迁残存的武家族人回原籍，然后便要发作那林石汗。
只是林石汗毕竟率部堵住了高阙受降城，又上表说原来巨寇古三郎失势后竟投奔到了忠勇顺伯麾下，这次一同死了，择日就呈头颅来朝。
于是问罪这事终究不了了之。
好在高阙之后，番邦已败尽，段奂规正在追索番王，军伍大半就食于敌国。
贾琏因此，到底是在朝中松便了不少。
却忽又闻得西军在敌国诸部大肆屠杀，以胡人计量法，身过车轮者皆杀，偏生用的是中原沿街卖货的微车轮。
白起再生也不过如此罢了，这还了得？
一时间朝野上下弹劾西军主帅的奏章飞也似的来了，都堆积在了尚书台里。
“大将军上表说番邦难驯，若不剪灭其种，不出四十载，得一明主，则复为朝廷心腹大患。”
临敬殿里，皇帝为群臣弹劾西军一事，专来召见贾琏，一面说着，将段奂规的密折递给他。