在今年伦敦社交季伊始, 圣詹姆斯宫就开始征集起了今年要进行御前觐见的社交新媛名单。
四月三日的清晨。在天刚蒙蒙亮的时候，考珀尔夫人就来敲响了塞希利娅的房门。
考虑到今天繁忙的准备工作，塞希利娅只好认命地告别了自己温暖舒适的床铺。
作为经验丰富的名媛导师, 刚一踏入房门, 这位夫人就指挥着8名女仆来为塞希利娅梳妆更衣。
塞希利娅开始了长达三个小时的梳妆时间。
在伊莱莎和其他女仆的帮助下, 塞希利娅总算穿好了全套的衣服和首饰。
在亲自帮塞希利娅戴上钻石小冠冕和长及脚裸的蕾丝头纱后, 考珀尔夫人终于满意地宣布, 大家可以出发了。
在大厅里等候的两位男士早就穿戴整齐了。
萨塞克斯公爵难得戴上了王室成员专属的深蓝色绶带，并佩戴了嘉德勋章。
而埃斯特子爵也罕见地穿上了自己的一整套红色军装，并佩戴了巴斯勋章。
而宫殿门口, 套着六匹白马的王室马车已经在等待着主人们的到来。
当装扮一新的塞希利娅出现在两名亲属面前时，哪怕他们对她的脸都司空见惯, 却也依旧惊艳于那摄人的容光。
萨塞克斯公爵和考珀尔夫人一左一右搀扶着塞希利娅上了马车。而埃斯特子爵则认命地在后面提着外甥女的后摆。
此刻的他抱着不过一米长的轻盈后摆, 无比庆幸塞希利娅放弃了他原本提议的三米长拖尾。
在四人都进入马车后，车夫很快挥动马鞭, 朝着圣詹姆斯宫驶去。
马车内，自觉自己还在长身体的塞希利娅提出了抗议。
“亲爱的夫人, 我就不能先提前吃点干面包垫垫肚子吗？”
“不，你不能亲爱的。”考珀尔夫人用女王睥睨着不知死活的小兵的眼神，浇灭了塞希利娅抗议的小火苗。
“觐见仪式一旦开始，就没法中断。相信我, 你不会想在一百多名淑女聚集的场合，解决生理需要的。”
这种女性的私密话题，让马车内的其他两位男士有些窘迫。不过再一次，他们在内心赞美了邀请考珀尔夫人来指点塞希利娅的正确性。
毕竟他们哪里知道，淑女们的觐见仪式还有这么多门道。
见大家都一致认同，塞希利娅只好悻悻地将女管家麦迪森太太偷偷为她放好的甜点, 又藏回了马车内的暗格。
马车在中午前抵达了圣詹姆斯宫的大门口。
此时大门口的广场上，已经停满了觐见的马车。不过有着皇家标识的马车，可以继续前进。
塞希利娅一行人一直到大厅的入口前，才下了马车。
宫廷侍从接替了埃斯特子爵的工作，来为塞希利娅提后摆。
在大厅的楼梯前，四人才暂时分开。
两位男士要从右边的楼梯前往内厅，和其他王室成员一起做准备。
而两位女士要沿着左边的楼梯到达前厅，和其他觐见的女性待在一起，等候国王的传召。
“别紧张，塞茜，你一定是今天最耀眼的姑娘了。”埃斯特子爵临走前还不忘给外甥女打气。
虽然并未有任何紧张感，但塞希利娅对舅舅的关心还是十分受用的。
“别担心，舅舅。起码我也拥有了您一半的美貌。”
“不不不，塞茜。你要坚信你的美貌早就有我的三分之二了！”
考珀尔夫人在一旁只觉格外语塞。她承认埃斯特子爵的确十分俊美。
但看看今天盛装而来的塞希利娅，谁说有人能在容貌上胜过她呢？
见这舅甥情深的肉麻场面愈演愈烈，萨塞克斯公爵忍不住打断了他们，“够了，弗雷德！收一收你过分溢出的自信。”
接着他转而看向了即将踏入社交界的外孙女，温柔开口，“待会儿我们会在内厅等着你。你正式的觐见仪式，我们一秒钟都不会缺席的。所以没什么是值得你担心的，亲爱的塞茜！”
在塞希利娅乖巧道别后，他就强硬带着儿子上了右边的楼梯。
考珀尔夫人则挽着塞希利娅一起朝前厅走去。
她和塞希利娅一样，都不怎么担心今天的觐见仪式。
顶级的容貌，庞大的财富，优越的地位……在今年的社交新媛中，有哪一位姑娘的风头能盖过塞希利娅呢？
她们来得并不算很早，前厅里已经有一大群女士在等候了。
见她们进来，原本紧张等待的人群，瞬间被吸引了注意力。惊艳、羡慕、嫉妒……所有心思各异的目光都聚集在了塞希利娅的身上。
考珀尔夫人安抚地看了看塞希利娅，并毫不意外地看到了她一往无前的坚定眼神。
在塞希利娅海浪式的惊人魅力面前，任何恶意中伤的议论声，都只不过如狂风中的低语一般，迅速消散且无人问津。
淑女们在前厅的等待并没有持续多久，很快司礼官就来向大家宣告了国王的传召。
从公爵夫人开始，所有的贵妇们都挽着自己今年指导的社交新媛到了内厅左侧的大门口。
每一对导师和社交新媛的名字和头衔都被提前写在了