生不得离开姑臧城。如若擅自逃离姑臧城，杀无赦！”
马腾闻言后，浑身微微颤抖，仰头看着大堂房梁，怔怔愣神。
而站在马腾身后的十多个妻妾和寡嫂弟妹，以及马岱、马铁和马休等人则俯身跪拜，就连马超和马云萝兄妹俩也当即起身跪在堂下，连连拜谢李利不杀之恩。
半晌后，马腾脸上的神色渐渐趋于平静，站在堂下直视着李利，神情淡然地开口问道：“你此番不杀我，不单单为了孟起和云萝吧，这不像是你李文昌的为人？”
“呵呵呵！”李利毫不避让地与马腾对视。爽朗一笑，颔首说道：“马将军征战半生，处事老练沉稳，世间之事岂能瞒得过你的眼睛！你昔日处心积虑想除掉李某，无非是降将李某扼杀在大势未成之际，剪除后患，以免酿成今日之祸。可惜你高估了自己，低估轻视李某人，错把凉州当成你自己的地盘，不能容忍别人插手。但是。不知马将军有没有想过，你这么多年连韩遂都收拾不了，又岂能奢望成就一番功名大业呢？
时至今日，李某不妨对你直言。昔日我初到凉州时，便想与你联手除掉韩遂和他手下的八部众。既而在凉州站稳脚跟，再谋发展。不成想。我尚未抵达武威郡。便遭到孟起率领飞马盗的偷袭劫营。枫叶峡谷一战，我所部七千余人折损大半，惨胜如败，险些让我功败垂成，无功而返。然而，也就是那一战。让我斗志高昂，下定决心以最短的时间占据武威，平定凉州。有志者事竟成，我李利福大命大造化大。随后接连征战，越战越强，最终仅用半年时间便占据凉州西部半壁，成为凉州最强大的诸侯势力。
今年上半年，我再用大半年时间平定长安，执掌西凉大军，独霸西凉二州。此番领军西征，即使你马寿成愿意率部归降，我也不会接受。其中原委，想必马将军稍作思索就能想明白。咱们西凉人素来敬重强者，除此之外，任凭你口灿莲花，说得天花乱坠也无济于事，最终能让所有人折服的还是要看谁的拳头更硬！
李某人要想平定凉州，必须选择一个实力够强、成名已久的对手，堂堂正正的打败他，借此震慑凉州各郡官吏和百姓，如此方能真正平定整个凉州，威慑周边异族蛮夷不敢劫掠西凉。原本韩遂比你更合适，只可惜他如今一病不起，又龟缩在金城不敢出来。所以，马将军既是不幸也是大幸，你就是李某人选定的最佳对手。
如今李某人西征凉州的计划已经初步实现，便没必要多造杀戮，也就不用为难马将军了。待我收复金城之后，相信李某有生之年，凉州各郡县无人再敢降而复叛，为祸西凉，:。当然了，我之所以不杀你，还有其它原因。一则，孟起和云萝早已投入我麾下，并且表现不俗，忠孝仁义，对此我甚为感动。二则，我西凉屡经战祸，你马腾这些年来对凉州也是有贡献的，至少你的存在极大震慑着周边蛮夷不敢大肆劫掠凉州腹地。三则，你麾下还有两三万兵马，为了不让这些将士人人自危，饶你马腾性命就足以稳定数万将士之心。如此两全其美之事，何乐而不为呢！”
大堂上一众马家族人听了李利这番话后，纷纷低头不语，愤愤不平者有之，自惭行愧者有之，暗暗自省者也有之。
而马腾却闭着眼睛不知想些什么。良久后，他郑重其事地向李利躬身一揖，叹声说道：“马某先前看错了你，低估了你的能力和实力，更小觑了你的胸襟和气度。放眼西凉乃至整个天下，你李文昌是最适合执掌西凉之人，除此绝无第二个人选。马某盘踞西凉多年，五十年来从不服人，今日马某甘拜下风，敬佩你的胸襟气度，更惊叹你的深谋远虑。西凉交付到你手里，我马腾放心，即便死了，也无怨无悔！”
说到这里，马腾陡然转身，对马超、马云萝、马岱等人厉声说道：“尔等务必牢记，此后尽心竭力效忠李利将军，至死不渝。谁若是有异心，就不配作为我马腾的子侄，更不配作为马家后人！”
“诺，孩儿（侄儿）谨遵父亲（叔父）教诲！”马超等人跪拜道。
李利神色淡然地看着马腾对一众马家子侄训话，眼底闪过一抹精光，微微赞叹地点点头。直到这一刻，他才真正体会到马腾的沉稳睿智和良苦用心。
马腾战败被擒，既而被押解到大堂之后，一直表现得很硬气，对李利不理不睬，置之生死度外，颇有宁折不屈的风骨。但是，等到李利真正饶他一命，当众宣布不杀他之后，他的态度立马三百六十度大转弯，非但冷漠的神情随之改变，不再故作矜持，而且还表现得极其激动。他向李利询问不杀他的原因，其实就是想找一个台阶下去，尽力挽回自己少得可怜的颜面。
随后，当李利颇有感触地讲述了前因后果之后，马腾仿佛骤然间变了一个人似的，不但情绪和话语突变，而且还煞有其事地吹捧李利。
此举，可谓是急转直下，极具戏剧性的转变。
而马腾这番话看似是大力褒扬李利，实际却是想给马家一众晚辈谋求一条光明大道。他让马超等人誓死效忠李利，实际却是为了取信于李利，让李利可以放心大胆地起用马超、马岱等人。当然，马腾这番