十余年，数次出关击退鞑靼骑兵，令鞑靼首领南达屡次溃败，退居远离宣府的呼兰尔河以外，边关传有“有刘炆，无南达。”的民歌传诵。是自太祖皇帝后，唯一留存的名将。
然近日有朝廷言官上表，说刘炆谎报军功、贪污军饷甚至拥兵自重的嫌疑。龙瑾兰即刻下令捉拿刘炆回京，并派人前往宣府调查，却不料受到重重阻碍，不仅刘炆本人也拒不认罪，连手下也无人敢出面证明。
难道太后的意思是要，子冉心中咯噔一声。
既然查不出罪状，便可以给他个罪状，既然不能从刘炆处找到罪证，就只能从他女儿身上下手。比如，谋杀当朝太后！
如今或者不是太医看不出，而是毒还不够明显，明显到足以置太后于死地，所以太后隐而不发，竟要以身试毒，一直吃下去么？子冉心底暗叫不好，刘常在实在太沉不住气，居然想到用这样的方法为父亲报仇，！
自事发后，朝中亦有许多老臣上书为刘炆辩解，在子冉看来，龙瑾兰也是一再拖沓不肯强行办案，否则以锦衣卫诏狱的能力，想要逼出证据轻而易举。但，若是太后有异心，那么刘炆，便是最大的阻碍。
所以她利用龚扇让龙瑾兰降了心高气傲的刘常在级别，将她赶到延休殿，定然是料到刘常在会沉不住气一心报复，那么今日之事，早晚都会发生。
事情渐渐的清晰了，从天启四十年，襄王骤然暴毙的那夜开始……
她心中迅速转着个信念，这是个好时机，太后的暗示已经十分清楚，只要她抓住机会定然能获取她最后的信任。然而那意味着，她将把刘常在推向死亡的深渊！
时间已经不多了，子冉无法再做权衡。
她深深拜倒，起身后打了个手势“请太后稍等片刻，子冉即刻便回。”
之后出门，太后并未阻拦。
她去了小厨房，找到正在依着墙打瞌睡的鱼儿叫醒她，将收集的竹叶分作两部分，其中一部分包裹在布袋里交给她“若今日我有变故，请立即将这些竹叶交给刘常在，人命关天，务必、务必。”
鱼儿不懂，但见子冉神色凝重，竟半句话说不出，只眼睁睁得看着她端着一盏竹叶熬制的茶水离开。她突然意识到，她可能回不来了！慌神之下疯了似的追出去“子冉，你要做什么？”
她却只深深得看她一眼，嫣然而笑。此一局，她拿自己的性命相搏。
进到里面，子冉将手中的竹叶茶为太后奉上，道“奴婢查过，竹叶有解毒护心的功效，故今日特地为太后采摘新鲜竹叶经晾晒泡成竹叶茶，虽味略苦涩，但可解太后所食素饼中微量毒药。”
她抬起头，太后一动未动，只含笑得看着她。
子冉再拜“承蒙太后不弃，奴婢服侍太后已半年有余，全家受太后恩德，奴婢无以为报，愿为太后，为陛下除掉歼臣，为国尽忠。”
太后缓缓站起来到她身边，亲自将她扶起，声已哽咽“子冉，哀家没想到，你竟然是这么孝顺懂事的孩子。”
子冉心底悲戚，泫然打着哑语“刘常在用心歹毒，浴以剧毒加害太后，奴婢跟随太后半年，太后对奴婢关爱有加，奴婢怎能眼看着太后被这毒女害死？只是太后食用已半月有余，毒已入体，奴婢去后，请太后务必每日服用竹叶茶解毒！”
说着子冉捻起一块素饼，慢慢的，一口一口的嚼着吃下去。
寝宫里静悄悄的，子冉仿佛正看着自己的生命一点一点，从这个世界上消失。太后服用半月，每日不过一块半块，已经中毒，若她如此吃下去，虽不至于毒发身亡，也必然比太后中毒更深。
她不敢停下，因为片刻的停顿可能她就不能继续下去，她知道自己是在拿生命做赌注！身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。可今日，她竟然在糟蹋母亲辛苦十月给自己的生命，而结果也许是，她死了，父母却仍旧被遗忘在那个蛮荒之地，他们与她，从此天涯相隔，再没有相见的可能。
子冉想哭，不敢，她知道眼泪若流出来，便再也收不住，再也不能狠心去赌。
爹爹，子冉不能如你所愿，嫁个好儿郎了。娘，子冉不能如你所愿，平静余生了，哥哥，请代子冉照顾好父母。龙瑾兰，她不知为何此时此刻想到的是这个名字，但，子冉死后，希望你放过我的父母。