这书生听不大懂别人的话，就是想辩也辩不了，不一会脸臊热如朱砂。
聂净额头上沁出层油汗，顾不上为自己辩解，急起身凑到厅中主位前向一长髯老者长揖赔罪道：“秦大人，他是卢龙府邱雷，字雨闻，其父为前都察院知事邱泰大人，邱大人面刺今上乃至廷杖见黜，赋闲故里，雨闻因是独子，难免宠溺了些，人情世故上欠缺甚多，言语不逊谅非他本意，求世伯发发话饶他这一遭吧。”
那秦大人哼了一声：“原来是忠良之后，此子果真甚肖其父。伯清，不是我说你，为友者当以诤友为上，你既是他友，应当多规劝他切不可胡说八道。”
“是，是，我谨遵大人教诲。”
“好了，大伙儿不要再闹了，仔细看花魁大赛要紧。”秦大人轻轻一句话十分有分量，厅中纷扰很快平息下来，可众人看向二人的眼色仍十分不善。
聂净无端受牵累被扫了面子，心中恼怒，走回来埋怨道：“雨闻，我知道你今天是想以奇谭怪论一鸣惊人，可你这样做也过太孟浪。且不细究你的立论妥不妥当、言语犯不犯忌，至要处却是犯了众怒，传出去须臾将江南儒林得罪遍。”
邱雷显然还没回过神来：“有何不妥么？”
“当然大大不妥。须知方今天下为官者泰半出自江南，尤其翰林、学院更以江南士子主为，你才是个举子，明年要参加会试、殿试，再瞅远一点你还要出仕任官，难道你就不为自己的前程想想？”
邱雷的脸膛一时间变作紫黑，也不知道是不是被说中心事还是被吓着，头上的汗滴一下子沁出来，神色惴惴，再无先前指点江山时的气度。
“看在你我世交份上我才带你来，没想到你闹这么一出。算了，等会儿大赛结束你立即下舟启程返乡，免得他们瞧见你生气，这边我尽量替你说项。”
邱雷憋了半天挤出一句：“如此，有劳伯清兄。”
窗外忽一阵喧闹，花魁大赛便开始了。
按照惯例，花魁大赛的参赛者须各乘一艘花船从起点出发过尽十里秦淮河，沿途于船上接受百姓观瞻，终点是居江阁斜对面临水搭起的大花台。待参赛之人毕集后第次上台各自表演自己的才艺，最后由金陵士子评选出花中之魁。
此时有花船沿河而至，两岸百姓欢声雷动，气氛甚是热烈。
邱雷因言行孟浪得罪金陵士林，这时后悔不迭，担心今日之事传扬出去自己会成为江南出身官员的公敌，心中忐忑不安，看花魁斗赛的心思也淡去大半，眼看一艘艘花船从远处驶过来，停入对面的小船坞后，一个个如花似玉的女子千娇百媚地走上花台，搔首弄姿地摆弄，他都提不起多大兴致。直到各楼的当家花旦上台歌舞，他才渐渐抛却几分心思纠结，饶有兴致地观看起来。
说起来江南富庶，读书人亦大多家室殷实，这些读惯了诗书的男人们不但在文章上要争个高下，别的方面也恨不能与众不同。
常言道郎有才女有貌才般配，可自家的婆娘再美也不能拿出来炫耀，于是自然而然地将目光投向妓寨，青楼狎妓之风遂蔚然兴起。但读书人终归讲究做个风流名士，不齿同那些浑身散发着汗臭或铜臭的人相同品味，每每逛青楼偏好通文墨、善歌舞者。
久而久之各楼、馆的老鸨瞧出了门道，文人才子们虽然不如富商般有钱，却是主导着社会舆论，谁家的女儿只要经他们之口称赞过身份立时打着滚地往上翻。于是培养精通诗画、歌舞弹唱的清倌儿成了风尘中最赚钱的途径，渐渐地花魁大赛也应运而生，谁家养的女儿只要在花魁大赛上得个好评，立时可以卖出个天价，馆子也立马名扬江南。
因此，凡参加大赛的女子不但模样儿生得俊俏，而且个个精通琴棋书画、歌舞词曲，如今在花台上尽展所能，一时曼舞高歌令人目不暇接。
邱雷是北方人，哪见过如此阵仗。只觉得江南女子多娇柔，不但细皮嫩肉、呵气如兰，更比北方女子多出几惹人怜爱的柔美，看着看着如痴如醉，浑将之前诸般担忧抛却脑后，被那莺莺燕燕迷得神魂颠倒几不能自己。
他是北方人，每看到时精彩处不禁手舞足蹈、大吼大叫，全没了半分斯文，这些举动更惹得旁人耻笑，抛来轻蔑的眼光，暗地里骂一声：乡巴北佬。
随着花魁大赛渐渐晋入高潮，赛场附近百姓摩肩接踵、挥汗如雨，人声鼎沸、喧闹不堪，即使耳语也须大声才行。
可是，突然之间邱雷察觉到气氛有些不对，外围那些隔得远远地叫嚷的人纷纷停下来转头看向另一边，而他们目光所望的地方早已经归于平静，主会台好似被突如其来的安静气氛传染一般，纷纷停住看向河道一端。
邱雷立即趴到栏杆边探出半个身子伸长脖子使劲远眺。
远远的一艘小舫出现在众人视野，隔得那么远，船和船上的一切却都清晰无比地映到每个人的脑海里：一艘如玉般的素舫，铺满各色鲜花，浓郁的花香让人不知不觉沉迷其中，花丛之中，一位玉人俏立，一袭素衣，似洛神飘至，姿容清丽绝伦，美得让人眩目，美得令