给她，实是一番好意。”
“员外的意思，本官知道了，时候不早，员外病体要紧，不宜过度劳累，请到外间公廨休息一下，等会儿公堂上再请台驾过堂。”
等他走开，朱炎拿案子和钱文功商量一阵，顺带又问了些阴、欧所告发的县牢弊案的进展情况，这才传令升堂。
上了堂，原、被告上来，朱炎先很客气地令人拿座给刘员外坐下，再发签将一干人证传上来。
他一拍堂木道：“阮青云，本官看你像个读书人，想必知道做假证的利害吧？”
阮青云跪在地上不卑不亢地道：“回大老爷，草民知道，草民所说句句是实，绝无半点虚言不实之词。”
接着将当天的情形仔细讲了一遍，他口齿清楚、条理分明，不由人不信。
“既如此，刘员外，你可曾收到李管家交还的款项？”
“大人，实在没有收到，否则我定将借契交与李管家了。”
朱炎一拍惊堂木喝道：“李管家，你可曾收了钱？”
那躺在担架上全身浮肿、闭着眼睛一动不动的李管家，突然醒来哆嗦着从嘴里挤出几个字：“收……收……了……钱……但……”接着又昏迷过去。
刘员外脸上变色，那天李管家回来将钱交给他，并说了被下咒的事，还和同行的四人一起跪下哀求他归还借据。
他当时将李管家好一顿臭骂，非但没有将借契交还给他，反而令人将他们几个都绑起来扔进柴房，结果当晚李管家等五人果真就一病不起，眼看就不行了。
刘员外敢昧下银子，继续向王家逼债，所恃者一是那三个道士已经走了，二是李管家等五个人病得神志迷糊，根本说不出话，三是欺新来的县官太年轻不谙刑名之事。
哪知道几番交锋下来，竟然没占到便宜，反而李管家在大堂上开口讲出清晰的话语，他的心不由得提起来。
朱炎又依次问了四个家丁，他们都跟李管家一样只能说出几个字，证明当时确实收到了天师宫道士代付的钱款，随后他们五人重又陷入昏迷中。
刘员外暂时暗暗松了口气，可心里并不踏实，肚子里暗暗盘算起来。
朱炎一拍惊堂木道：“这样看来便是李管家私吞了钱款，似此等背主偷盗的不忠不义之徒，断断乎不能轻饶，将李管家收监，待其病稍好，再画押定罪。”
“王老七虽然将钱交给李管家，但一借一还自有规矩，没有拿回借契亦属不该，判王老七仍须归还欠款，李管家画押后，将昧下的钱归还王老七，你们可服？”
对县官大老爷的判决，荒原村这边心里不服，不过好在他们现在也有能力拿钱还给刘员外，所以不敢反驳，于是文吏具结了文书，由双方签押完毕。
刘员外不甘心地道：“虽然有李管家昧钱在先，王老七到底仍误了还钱日期，按照契约约定还债之法，须由我决定，我家中缺人，仍想收王梅儿为佣，请老公祖明断。”
王老七一听，马上哭着喊着告起饶来，阮青云亦是据理力争，公堂上热闹起来。