在平州丰津驻防的张绍雄，帮着打理钱饷粮米，那段时间也是薛家在平州从事粮米生意最是兴旺的几年。
只是后来受了丰津西湾逃人的牵累，被拿问的张绍雄经了一番折腾才又复起，薛二的日子也难过了一阵。好在薛家兄弟看人准，薛进益在患难时对张绍雄不离不弃，现下也跟到和州在军中混了个从七品的粮官职。薛家筹划着将生意再迁到和州也是为此。朝中有人好做官，而有官伞撑着，做生意也就更便当些。
“实哥儿比周曼清还要小两岁呢！”，薛素纨很是松了口气。
“小两岁有什么打紧……只是听二叔说张大人一直对周家女有些……”，考虑到女儿的岁数，薛进均最后还是将多年前二弟酒后的醉话吞进了肚子里，其他书友正在看:。当时谈起周家在丰津的遭遇，薛进益曾感叹过张大人若是纳了周家大姑娘，周家可能会日子好过些。薛进均虽不清楚首尾，但细想了却觉得要是能把周曼清说给张绍雄，圆了他未了之愿，怕也是件好事。
薛素纨偏不依不饶地扯了爹爹的袖子，一脸好奇，道：“什么嘛……您倒是给我讲讲了……”
惹起薛素纨好奇心的事儿最终还是没听到，因为参加宴席的宾客陆续来了，薛家新崭崭的小院一下子变得热闹无比。身为主人的薛进均在霍城人迎新的热情中，左支右挡，还是渐渐地有了醉意，暂将想当月老的心抛到了一边。
而呆在后院的薛素纨心头象是被猫爪子不停挠着，坐立不安。她本就好着热闹，本欲再装着薛家子出去应酬，可是父亲不允，霍城的民风又偏保守了些，听说薛进均的内宅中没有当家主妇，来做客的居然都没有一个带着家眷孩子的。
“都怪那个周曼云！”，打扮得漂漂亮亮的薛素纨扭着手里的帕子，暗自骂着。在泽亭时，如果不是周曼云时不时地在姐妹们中丢下一两句凉凉的提醒，她还是自觉有把握将拖来几个女伴。
金猊吐香淡晕着烛光，闷在一室香气中的薛素纨在贴身丫鬟的低声通报中，刚刚站起了身，就见从被从外面打起的帘子踱进了两抹身影。
“素儿妹妹在生谁的气呢？”，周忱夸张地让过了高维，让他走在头前，一脸笑尽带戏谑。
借口不胜酒力的两个少年一逃席，就被引到了薛家后院……
周忱和高维一起回到修裕堂的时候，已过了亥时五刻。
“高少爷已经醉得睡下了？”，微带点醉意的周忱接过身边小厮递来的帕子净了脸，喝了盏浓茶散了散酒气，向着大哥周恪的房里走去。
看着周恪探究的目光，周忱刚要开口却冲出个酒嗝儿，他讪讪地一退，就势坐到了窗边的暖榻边，扯过了个绣着岁寒三友图的迎枕抱在怀里，半遮住了发红的脸膛。
好半天，周忱嘴里才嘟哝出了不满，道：“你叫我跟着高维去薛家，我去了了……大哥，阿爷是想把咱家哪个妹子嫁给高维？我看着那小子不靠谱得很！”
“怎么讲？”，周恪亲手给堂弟倒了杯茶，认真地问道。
“咱们不早就试探出他喜欢的女孩子是那种有些见识才情的？说来家中几个姐妹都是阿爷费心请了女先生教的，个顶个的都差不到哪儿去。可除了曼静咋呼些，其他都守着女孩家的规矩。当然，曼云又得另说……”
点评完家中姐妹的周忱摸了摸鼻子，继续道：“这次我跟着他到薛家算是明白了，他不但是喜欢有才的女孩，还是喜好能跟他一块儿卖弄的。就刚才他在薛家，和薛素纨两个一唱一和，联诗作对，那叫个投契。也不想想正经人家的女孩，谁会把外男往闺房里引，谁会大夜里陪人喝酒聊诗谈文……他还赞她是霍城第一才女……我呸，咱家妹妹哪个不比姓薛的强得多……”
“你那天不还说薛家小姑娘有趣？”
“我只看她长得漂亮，就多看两眼。反正她就那副巴不得引人注意的样儿，不看白不看！”，周忱一个打挺仰坐而起，很是严肃地前倾了身子，盯着周恪道：“哥！可高维不一样，他赞她才比男儿，还说了要与之结友，当她是知音。就他这样的性子，不管咱家谁嫁他，都怕……”
身为庶子的周忱忍不住有些怅然地垂下了眼帘，道：“都怕会和母亲一样被会能说会道的姨娘挤到一边去。”。
他所说的母亲是周柏的嫡妻高氏，而姨娘却指的是自己的生母那些女人。身为人子能护住出身不高的生身娘亲是愿望，但转为人兄，他凭着直觉讨厌会伤害自家姐妹的外人。rs