此时的内阁。首辅仍是申时行。内个成员有次辅许国、大学士王锡爵和王家屏。十几年來。万历皇帝不上朝。疏于朝政。皇帝的任何旨意都是由他们來传达的。他们实质上成了皇上的传声筒。
这时的申时行虽然大权在握。威风凌凌。势焰薰天。但是他常常忐忑不安。甚至有点惭愧。觉得自己辜负皇帝的信任。更对不起张居正的提携之恩。
当初。他是一个默默无闻的文职小吏。如果沒有遇到张居正或许一生一世会陷入穷困潦倒。是一个普通的京城官员。当年张巨正交给他的是一个国富民强的泱泱大国。然而。他当政的这些年都干了点什么。连自己也说不清楚。唯一能够明白的是如今的国家已是百孔千疮。社会动荡。大明的江山摇摇欲坠。身为首辅。对国家兴亡有着不可推卸的责任。他为这个国家做了点什么。他觉得对国家有愧。扪心自问。彻夜难眠。
现在的国家是一个怎样的状况。国库业已空虚。入不敷出。政治腐败。吏治黑暗。百业凋敝。人民困苦。边警不断。农民暴动。天灾人祸。层出不穷。他常常疲于应付。无法应对。自叹才学不足。尽管有些事情他并不需要担负责任。比如推翻张居正实施的一系列制度。修建陵墓耗费巨资。致使国力逐渐消退。但身为首辅还是有规劝皇帝的责任。尽管皇帝不会听他的。但他为了私心。为了保住自己的地位。为了自己的亲戚朋友。想尽办法讨好皇帝。以巩固获得的既得利益和身份地位。面对四面楚歌。国家一天不如一天。眼看就要天下大乱。皇帝沒有丝毫的忧虑之心。变本加厉的歌舞升平。荒淫无道。无度的挥霍。申时行不知道大明帝国还能让他玩多长的时间。可是。申时行又无可奈何。他身为饱学之士。空有一腔报国之志。贵为首辅却沒沒有任何的权力可言。除了歌功颂德。讨好皇帝。任何的实权都沒掌握。他又能负什么责任呢。
眼前。太子已经五岁。按照族制。成为太子理所应当。他发现这件事的时候。正在为自己的行为懊恼的。申时行像看到了希望。看到了改过自新。为国效力的一条途径。想通过这件事是自己的心里能够得到平衡。于是。一篇洋洋洒洒的奏折被毫不犹疑的送到皇帝的龙案前。从而掀起了这场“国本之争”的风波。连他也沒想到这场风波竟然相持了十几年。成为万历后期的一场况日持久的大战。
许国是个南方人。在京城做官十几年。但是对北京的天气还是不太适应。内阁里生了一个巨大的炉子。太监们不断的往里边加着煤炭。炉火旺盛的燃烧着。大殿里热气腾腾。尽管如此。许国还是手里拿着一个手炉。好像他特别的怕冷。大学士们并沒有人把注意力集中在他的身上。都在忙着手头的军国大事。焦头烂额。一塌糊涂。沒有一点闲暇。许国抽了一口烟。看一眼正在忙碌的首辅。说道：“大人。你的折子送到皇帝的那里有什么反应。皇上还沒有回话吗。”
“是啊。皇帝也应该有回话了。”申时行的眼睛看了一下门口。随口答了一声。他的心里多少有点的不安。折子上去有几天了。皇帝为什么一点回应沒有呢。