楚歌的麻烦暂且不表，先请各位看官关注另外一个故事。
故事发生的年月相当久远，比楚歌生活的时代早了将近一个世纪。皇帝的统治已经结束，四方豪强蜂起，互相征讨杀伐，世间沧海横流，处处不安，寻常百姓于苦闷惊慌中度日，分不清天下究竟谁主沉浮。然而，正象天寒地冻的季节里可以看到傲立枝头的腊梅一样，风雨飘摇的环境中也能够存在一些宁静详和的地方。平安镇就是其中的一例。
平安镇的别有洞天得益于独特的地理位置。它处于两省交界，三面青山环绕，山势平坦延绵，无险可守，绝非兵家必争之地。镇南有一道曲折小路通往县城，其间横亘一条六七丈宽的河水，深逾百尺，水流湍急。平时河上架着吊桥，镇民过往行走，或去县里访亲探友，或者经商买卖，并无闭塞之感。桥边建有一座两层高的木楼，两名孔武有力的壮年男子日夜守望，倘若发现流寇侵扰，只须拉起吊桥即可躲避祸患。此外并没有通衢大道能够抵达平安镇，如果由附近的山路穿越，还要绕行数十里之远。所以不论早年间猖狂肆虐的捻匪，还是近时期啸聚山林的马贼，都不曾构成对平安镇的威胁。这里即使称不上绝无仅有的清平世界，千余户人家也得以在此安身立命，休养生息。
因为时局动荡，平安镇许多年没有由县里委派的镇长了，却有一个位尊权重的头面人物，负责维持镇上的秩序，掌理日常纠纷诉讼等事务。他的名字叫做谭广嗣，是本镇人数最多的谭姓族长，也是方圆百里首屈一指的富绅。拥有青山脚下的数百亩良田，在周围县镇还开办了十几家米行典铺。
谭老爷为人恭谨明理，对待镇民的态度宽猛并济，既有怜贫恤老的和善，也有惩奸除恶的严酷。镇上的人们敬畏有加，平日安分守己，并没有太多逾越纲常的事情发生。即使有人受到责罚，也不敢心存非议。他们明白，如果另行申诉只能是自讨苦吃。不但历任县官对谭老爷言听计从，甚至在省城的权贵里面，谭家也不乏奥援。
但是，富贵荣华的人生际遇却不能使谭老爷常常保持怡然自得的心态，有一份烦恼始终挥之不去。并且随着年老体弱，所承受的煎熬也越发强烈。难言的苦衷和他的名字倒有几分关联，如果说平安镇的称谓算得上名符其实，那么谭老爷的尊讳却适得其反，甚至有几分自取其辱的意味。
谭家三世一脉单传，先辈替他命名“广嗣”，自然满怀了殷切期盼，希望从这一代起人丁兴旺，光大门庭，不料他却难达慈愿。自从十七岁成亲之后，就开始重蹈阴风蔓延、阳气衰微的覆辙。虽然府上年年添加人口，但无一不是千金临世。渐渐地等到大小姐出阁，并为他生下一个白胖可爱的外孙，依然无法摆脱膝下无子的尴尬局面。
究竟是风水欠佳，还是造化弄人，谭老爷积郁难消，烦乱之余又陷入深深的恐慌。他非常清楚，倘若香烟断绝，百年之后偌大的家业无人继承，将会被一帮偏房远亲瓜分殆尽。想起那些布衣粗食的穷亲戚，有的还在自己的田庄帮工，如今都虎视眈眈，渴望有一天平步青云，他就会感到万蚁噬心，夜不能寐。于是遍请名医高士，为自己诊视调理。好在谭家富甲四方，可以不断替他创造用以开枝散叶的条件，几乎每隔两三年就会征选一名宜男之相的年轻侍妾进门，然后躬行实践，日夜辛劳。外人看在眼里自然艳羡不已，谭老爷却未必体会出太多的乐趣，因为原本轻松愉悦的事情已经被赋予了一种沉重的使命感。幸亏皇天不负苦心人，在四十七岁那年，千娇百媚的五姨太终于为他产下一子。谭府上下无不欢呼雀跃，谭老爷手忙脚乱地去祠堂拜祖，告慰先灵，又吩咐张灯结彩，大排酒宴，席间掀髯大乐的同时，激动的泪水禁不住夺眶而出。
小少爷身体壮实，五官端正，眉目间颇有几分五姨太的灵秀之气。谭老爷爱如珍宝，替儿子取名“天赐”。但他万万没有想到，上天赐予谭家的不仅是一份迟来的惊喜，还有更多难以排遣的忧烦。
说起来也是咎由自取，谭老爷老来得子，未免失于娇宠。谭府上至各房姨娘，下至姐妹婢仆，对少爷更是百般呵护，犹如众星捧月，天赐便养成了一副刁蛮顽劣的性格。从小在府里摔碟砸碗，撒泼胡闹，谭老爷并未介意，甚至还觉得调皮有趣。慢慢长大出了家门，仍旧不改飞扬跋扈的作派，到处横冲直撞，惹是生非，很快就成为平安镇的混世魔王。有一回在私塾里，险些用砚台掷瞎了邻桌同学的眼睛。谭老爷爱惜羽毛，不肯落下偏袒独子的名声，连忙派人向受害者致歉，又赔了许多银钱，这才考虑应该对儿子多加约束，不料为时太晚。多年形成的恶习积重难返，父子间的气势也早已此消彼长。面对桀骜不驯的儿子，素来威严镇静的谭老爷居然显得暗弱无能。词色稍厉天赐便寻死觅活，反而掀起一场更大的风波，搅得全府鸡犬不宁。谭老爷不知所措，唯有抚膺长叹。
后来老管家谭守德献上一计，说省城最近成立了新式学堂，科目无奇不有，管理井然有序，学生大多是体面人家的子弟。不如把少爷送去读书，改换一下环境，不良脾性也许会有所收敛。谭老爷深以为然，命人连夜替少爷打点