天山，地处祖国的西北边陲，自古以来，就是与中西亚联系的重要通道，托木尔峰东部的北木扎尔特河谷，便是古代丝绸之路的一个重要支线。
西汉时，细君公主、解忧公主下嫁乌孙王，即通过此道。驰名中外的唐代佛僧玄奘，公元629 年去印度取经也经过这里。“一代天骄”成吉思汗，曾登上天山博格达峰。唐太宗时还在博格达峰下设过瑶池都护府，管理天山地区。清朝乾隆年间，新疆都统明亮曾登博格达峰和天池一带，勘察地形，开山引水。
在天山山系中，海拔在5000 米以上的山峰大约有数十座，这些高耸入云的山峰，终年为冰雪覆盖，峰顶白雪皑皑。远远望去，披着银盔甲般的冰雪，在湛蓝的天穹下银光闪烁。是那样雄伟壮观、庄严而神秘。新疆的三条大河——锡尔河、楚河和伊犁河都发源于此。
博格达峰，海拔5445 米，是天山东部博格达山的最高峰。在博格达峰的山腰上，有一个名叫天池的湖泊，池中的水都是由冰雪融化而成，清澈透明，像一面大镜子。洁白的雪峰，翠绿的云杉倒映湖中，构成了一幅美丽的图画，周围山坡上长着挺拔的云杉、白桦、杨柳，平静清澈的湖水倒映着青山雪峰，风光旖旎，宛若仙境。难怪传说天池便是“瑶池”，是西王母会聚众神仙，举行蟠桃盛会的地方。
天山山脉把新疆分成两部分：南边是塔里木盆地，北边是准噶尔盆地。
这两大盆地虽是一对孪生“兄弟”，但自然特征却大不一样。
塔里木盆地被高山团团围住，气候特别干燥，大多是沙漠地带，只有在边缘地区才能种粮、棉和瓜果蔬菜。
准噶尔盆地西北边缘的山地不很高，而且有很多缺口，大西洋、北冰洋的气流能够进入，所以气候比较湿润，在一片片高山草甸上，禾科植物、苔草和其它牧草，用它们的细茎嫩叶编织成绿色的地毯，龙胆、紫菀、金莲、银莲又以它们鲜艳的色彩，将绿毡点缀成姹紫嫣红的美丽画卷。平坦的河岸边，隆起的古冰碛旁边，山地向阳的缓坡上，牛羊成群，牧歌悠扬，这里就是哈萨克牧民放牧牛羊的高山牧场。这里的草场优良，畜牧业发达。
马光的团部就设在那拉提。那拉提地处天山腹地，位于被誉为“塞外江南”的伊犁河谷东端，总面积400平方公里。三面环山，巩乃斯河蜿蜒流过，这里山峦起伏，绿草如茵，既有草原的辽阔，又有溪水的柔美。既有群山的俊秀，又有松林如涛的气势。她以特有的、原始的自然风貌，向世人展示天山深处的一道宛如立体画卷般的风景长廊。
师部在安排马光的职务时，龚师长专门找他谈了一次话。
龚师长说：“老马呀，这次来新疆的部队很多，里面的老革命也多的是，我们不好安排位置哟。考虑到你参加革命时间较长，我们为你准备了两个位置，征求一下你的意见。一是在师部当副师长，我这里副师长有七、八个呢。二是到团里，也就是农场，当场长、一把手。说说你的想法吧。”
“我还是去农场，干点具体事吧。”马光不假思索地说道。马光心里明白，那些副师长们，都是些老资历的人。而且都是大老粗，没有多少文化，还喜欢摆老资格，张嘴骂骂人，他不喜欢和这样的人共事。他希望干点实事，卖点力气。
“我就知道你会选择这个。宁当鸡头，不当凤尾。好！”龚师长很欣赏马光的直率劲儿，“说心里话，我现在下面需要你这样的场长，能替我独挡一面呀。在下面也能发挥你的能力呀，若在师部当个副职，是委屈你了，埋没你了。”这是龚师长的真心话。
师部还安排了一个陆政委和他搭档。据说是三五九旅的，王震的老部下。还从25师调来一个黄副场长。夏云被任命为农场副政委。马荣被任命为1分场场长。
刚刚回到驻地，就接到师部命令，全体营以上干部到兵团总部开会。
兵团会议传达了党中央关于新疆建设的指示精神。
这些指示精神主要是，将驻新疆部队分别整编为国防军和生产军，担负屯垦戍边任务。新疆军区发布命令要求，全体军人，一律参加劳动生产，不得有任何人站在劳动生产之外。
新疆军区生产部队组建成立“中国人民解放军新疆军区生产建设兵团”，生产建设兵团成立后，新疆屯垦事业由原军垦农场开始逐渐转变为正规化国营农场，兵团指战员全部办理复员转业手续，实行工资制，取消供给制，实现向全民所有制企业的转变。
招收大批知识青年、支边青壮年以及接收大批转业复员军人参加边疆建设。
会议一结束，大家刚走出会场，马荣就开玩笑地说道：“这下子，戴不了军衔啰。”旁边的一位老兄接话说道：“不但军衔没有指望了，连军装都要少发了。”
“怎么回事，难道连衣服都没有穿的呀？”马荣问道。
“听说是王震司令员号召的，全区指战员要节衣缩食，每年2套军衣节约l套，2件衬衣节约1件，一年发1套棉衣改2年发1套，鞋、袜自备，帽子去掉帽檐，衬衣去掉