那是一场在滂沱的大雨中进行的战争，也是一场一开始就注定要全面溃败，让整个中华民族都蒙羞的战争。战争之惨烈超乎了所有人的想象！据后来的史料记载，在这场鲜为人知的中条山战役中，中央军在付出了死伤十万余人的代价后，仅仅击毙了不足千余名鬼子。战役以日本人的全面胜利而告终，此战之后，中央军丧失在了华北唯一的立足之地。古老的舜地注定要在这场战役中，经受一段血与火的洗礼；舜地百姓注定要在日本人的铁蹄下，度过一段暗无天日的炼狱般的生活……
那一年启智被抓壮丁后，因伺候团长爹有功被提拔成了连长。在连长任上干了两年，就在他要被提拔成营长时，他们这支由刀客组成的部队就被编入了十一路军，启智也从连长被直接降成了排长。当启智熬了几年好不容易再次熬成连长时，他们这支部队又被整编成了十五军。启智再次从连长位上掉下来成了一个小小的排长。当他再次熬成连长时，时间已过去了整整五年。直到抗战开始后，他才由连长连上两级，成为了一名名符其实的团长。这一年刚过完年启智的团部接到了命令，上头要他们火速开拨到舜地的火龙关驻防。启智来到火龙关才发现，这里只有他们一个团驻防。火龙关是晋南进入舜地的唯一要道，也是历来兵家必争之地。日本人一旦打进舜地，即可渡河南下问津陇海。启智不明白如此险要之地，为啥上司只安排他们一个团防守。他们团连门像样的山炮都没有，兄弟们手中拿得尽是些老掉牙的汉阳造。仅凭这几条烧火棍就想守住火龙关，无疑于痴人说梦。当启智要求再安排三个团共同协防火龙关时，遭到了上司一顿劈头盖脸的臭骂。师长骂他是怕死的熊包，一个小小的火龙关，挤得下几千号人吗？启智无奈，只能按照上头的命令行事。
在火龙关驻防了两个多月，启智连根日本人的毛都没看到。兄弟们渐渐开始松懈下来，有乐观者认为日本人只不过是像前几次一样在虚张声势，主力并不在这一带。兄弟们开始躲在战壕里打牌赌钱聊女人，更有甚者竟然擅离岗位到山下的百姓们家中抢掠财物。大战在即，兄弟们却如同一盘散沙目无军纪。启智隐隐为兄弟们的命运担忧起来，为了严肃纪律他毙了几个到山下抢掠财物的败类。这是一支什么样的队伍，启智心中有数。十五军的兄弟们，先前大多数都在疯掉的刘军长手下当过差，是出了名的土匪军。自刘军长疯癫后，这支部队便改编在了他本家弟弟的名下。队伍换汤换不药只不过改了番号而已，土匪习性依然存在。这样的队伍吓唬吓唬没见过世面的老百姓还可以，真正打起硬仗来十个也抵不了一个鬼子。
在火龙关驻防的那段日子，启智惊奇地发现，随着他的到来关里的商贩也渐渐多了起来。火龙关只是一个要道并非人丁兴旺的村镇，先前这里只有几家骡马店供赶路的人歇脚，并没有商贩。关里家户不多，家境殷实的更没几户，而商贩们卖得大多是一些山里人家用不着的洋布、洋火和一些稀奇但价钱不菲的小吃。启智躲在暗处一连观察了两天，发现这些商贩并没生意可做。除了有几个兄弟偶尔来这里买过零食和纸烟，他们似乎再没其他生意。这个反常的情景令启智不由得生疑起来，商贩来此地既然不是为了做生意赚钱，那他们为啥而来？启智把心中的疑虑告诉了指挥部里的参谋们。参谋们大笑着说他被鬼子吓破了胆，队伍走到哪里没有商贩？这些商贩是来做兄弟们生意的，有商贩在，兄弟们置个东西也方便。既然参谋们这么说，追究商贩的事，启智只好作罢。直到打了败仗启智才得知，这些商贩是日本特高科派出来刺探情报的斥候和汉奸。
到了四月初火龙关一带开始下起了滂沱的大雨。大雨像是从天上倒下来样，没完没了地下了起来，浇得那些赌钱的兄弟们像浇汤鸡样没了言语。到了第三天一早雨停后，离火龙关四五十里远的正西方向突然传来了密集的枪炮声。那是第三军的阵地，是启勇所在的部队，启智不由得为三弟的命运担忧起来。炮声像打雷样从西边的天空滚滚而来，兄弟们听到炮声这才确信日本人真得要打过来了。几个没修完工事的兄弟，仓促地往战壕边搬运着沙袋应付着即将到来的战争。炮声一直持续到晌午时分，启智刚吞完一个烧饼阵地上就挨了一炮。炮弹的爆炸声，把兄弟们震得全从战壕里跳了出来。紧接着阵地上像下冷子样，落下了无数发炮弹。炮弹像长了眼睛一样把所有的防御工事给炸得一塌糊涂，团里仅有的一挺布防在半山腰的重机枪，也被炸成了一堆废铁。三个机枪手被炸得身子飞出去一丈多远，当场毙了命。
日本人的炮弹铺天盖地地朝火龙关上飞来，还没谋着日本人的面，兄弟们就被炸得血肉横飞死伤了一大半。启智的脸上粘满了血污，身旁到处都是被炸断的手臂和大腿，战壕外的酸枣树上挂满了花花绿绿的肠子。启智身旁有几个跟了他多年的兄弟也被炸得面目面非，连哼都没哼一声就咽了气。日本人的炮弹如同过年时的炮竹没完没了地飞来，一声接一声地在阵地上炸响。第一轮炮击结束，阵地上哭爹喊娘的哀号声像唱山歌样此起彼伏传到了启智耳朵里。兄弟们哪见过这场面，有人吓得尖叫着跑出战壕跳下了