敢为逃脱三豹的抓捕，回到城里没多久就遭遇了他人生的一大劫难。,
那是过年前的几天，敢为在刘不该小吃店的路口附近转悠着，寻找着刺杀三豹的机会。他在路口守了一个后晌也没看到三豹在店里吃饭的暗号，看样子他这天又白忙活了。就在他往回走的时候，在街角与一个后生撞了个满怀，撞掉了他手中的酒瓶子。敢为正想道歉，有几个后生却哗哗地围了上来，看样子像是要讹他一把。快过年了，街头的地痞流氓小混混全都钻出来在这时候勒索路人银子。敢为也不想惹事心想掏上两个铜子，把他们打发走就是了。这几个人散开来麻利地向他包抄了过来，他们的面孔是如此熟悉，眼睛像狼一样闪着贪婪的绿光。敢为后背一阵发麻，一瞬间他突然意识到他们不是混混而是三豹手下的便衣，他早被人家盯上了。此时再跑已经来不及了，这几个人已把他挤在了街角。一阵慌乱过后敢为出奇地冷静了下来，他不慌不忙地从兜里掏出纸烟叼在嘴上，然后又从烟盒里掏出几支纸烟给几个后生一人散了一支。敢为把烟点着狠狠抽了几口，故意对这几个后生说：“你们的酒多少钱买的，我赔就是了！”
其中一个后生冷笑着靠过来说：“孙大科长真是贵人多忘事啊，不记得我们这些小人物了！”
敢为背靠着墙故意问道：“你们是……”
“我们是……是……送你下地狱的人……”
几个后生面面相觑，接着 “哄”得一声大笑起来，他们像猫逮到老鼠一样围住敢为兴奋地大笑着。在便衣眼里敢为已成了瓮中之鳖，成了他们手中白花花的大洋。就在这几个后生得意忘形的时候，敢为狠狠抽了几口烟，把手中纸烟的火星向这几个人脸上弹了过去。一片电光火石之后惨叫声接踵而起，几个后生全都捂着脸大叫起来，敢为这才借机跑出去了他们的包围。敢为手中的烟是经过特制的，烟里面塞着打火用的火石。火石烧红后用力弹出去会炸成一片，这还是在望贤山上养伤时土匪们教给他的脱身之法。土匪称这种烟为“碰星子”，遇上紧要关头可以借抽烟的机会逃走。一般人哪能想到，一根看似不起眼的纸烟里面竟藏着这么多秘密。敢为回来后悄悄制了很多支烟，没想到此时却派上了用场。
敢为惊魂未定地回到住处，把遇险的经过给石掌柜讲了讲。石掌柜紧紧握住敢为的手颤抖着，过了片刻他在桌子上写道：“你要保重！”
脱险后，敢为苦思冥想着如何才能除掉三豹，不然他和石掌柜的处境太危险了。今日个他侥幸逃过了，明日呢？他总不能一直这样躲下去！只要除掉三豹，那些团丁们就成了无头苍蝇，对付起来也就容易了。
抓捕敢为的便衣中有一个是郭县长的外甥，他还没成亲就被烧成了大花脸。郭县长给三豹下了死命令，抓不到敢为就开除他的公职。城里开始了新一轮的大搜捕，三豹像疯了样每天带着人在大街小巷里巡逻，遇上可疑的人就抓回公署审问。凡是与敢为打过照面的，无不带着三豹在敢为经常出现的地方蹲守。三豹把县城翻了个底朝天，也没寻到敢为的下落。最恼火的莫过于三豹手下那几个便衣了，他们每天都在遇到敢为的地方踅来踅去，守株待兔般地盼着敢为能再次出现在他们面前。
敢为和石掌柜的处境开始变得日益艰难起来，胡同里每天都转悠着一些生面孔，进出城门也盘查得紧了。敢为连出去买根葱，都能遇上那些眼睛瞪得像鸡蛋样大的团丁。三豹抓不住敢为已急红了眼，命令团丁们抓不住人别想回家过年。团丁们被逼得像群苍蝇样，成群结伙忙着搜捕敢为。敢为和石掌柜躲在屋里，有两个多月都没出过门，两人每天喝着小米粥熬着日子。直到过了正月庄稼户们在城外吆喝着牛犁地时，敢为才冒险出了次门，到城西的一棵树根下取回了本该在过年前就该取回的情报。情报装在一个小竹筒里用蜡封着口子，敢为把情报塞进棉帽子里回来时特意经过了刘不该的小吃店。店门口摆着把扫帚，三豹此时就在小吃店里。敢为的心“怦、怦”地跳动着，忍不住悄悄摸了摸怀里藏着的盒子炮。如若他这时候冲过去定能要了三豹的命，可他身上带着情报一旦遇到不测，后果将不堪设想。敢为强忍着刺杀三豹的冲动，步履艰难地回到了家中。他把事情的经过跟石掌柜说了说，石掌柜点着头肯定了他冷静理智的处事方式。在经历了一连串的挫折打击后，敢为已变得成熟起来。
石掌柜看完情报，兴奋地在桌子上写出了情报的内容。党在前年八月就已经有了自己的武装，党再也不是先前那个任由别人屠宰，手无寸铁的组织了。在残酷艰难的斗争环境中，党已经变得成熟壮大起来。不过斗争形式依然残酷，经过近两年的清党屠杀，情报的传递异常缓慢。传送情报的渠道已遭到严重破坏，前年八月发生事的，用了一年半的时间才传到这里。知道了情报的内容，敢为也开始兴奋起来。幸亏他没去刺杀三豹，按计划把情报取了回来。否则这么重大的情报，要是遗漏掉或者不能按时送回来就太可惜了。
到了阴历四月初，当庄稼户们开始脱掉厚重的棉袄换上单薄的夹衣时，敢为再次终于等到了刺杀三豹