敢为和启智回来时，燕儿正在扫院子。：当她抬起头看到是娃娃出现在眼前时，她一把扔掉扫帚跑到院门口把敢为和启智拉到了怀里。她摸着娃娃们的脸和肩膀啜泣着：“我娃回来哩……”
敢为看到娘已老了不少，头上也有了白发，额上的皱纹就像刚犁过的田地又宽又深，她的背也开始驼了。娘为一家人担惊受怕的，心都快操碎了。看着娘衰弱不堪的样子，敢为红着眼睛说：“娘，我这不是好端端地回来了吗，你哭啥！”
一个三岁的娃娃趔趄着从窑里走出来一把搂住了燕儿的腿。燕儿抱起娃娃说：“苦娃，你爹回来了！快叫爹！”
苦娃爬在奶奶怀里，往后缩着身子怯怯地叫了声：“爹”
敢为还是第一次见到苦娃，伸出手说：“苦娃，让爹抱抱！”
苦娃吓得转过身子不敢再看他，燕儿说：“娃认生，你不在家他常念叨你哩！”
苦娃从奶奶怀里溜下来跑到院子里玩去了。启勇刚挑完粪回来，苦娃拉着他走到窑门口指着敢为说：“三叔，你看这个人就是我爹！”
启勇冷不丁看到爹和大哥、二哥全回来了，他眼睛一亮跑进窑里先叫了一声爹，接着他拉过两个哥哥的手问道：“在牢里受罪了吧？”
敢为刚要回话，启智嘿嘿笑着抢先答道：“在牢里好，整天坐着连活都不用干，就是吃不饱！”
启勇上下打量了启智一番，说：“吃不饱也没见你瘦！”
进财暗自笑起来，他可不敢把两个瘦成麻杆样的娃娃带回家，那还不把燕儿心痛死。敢为几年不见启勇，他已长了差不多一头高，个头都快赶上他了。敢为伸出手在启勇肩膀上捏了捏说：“三弟长结实了不少！”
启勇说：“你们回来的正好。茅坑里的粪我已掏完了，家里也没啥活了。”
自从王秀才给启勇打过招呼，他为念书的事早做好了准备。爹和两个哥哥回来了，启勇再也按捺不住了，他的心早飞到了学堂。他把整理好的书本摆到爹面前说：“爹，我明日一早就去学堂！”
进财刚回到家还想和启勇拉拉话，不料他却急着要走。看着启勇火急火燎的样子，燕儿生气地说：“你爹和你哥刚回来，你就不能和他们多待几天！”
启勇撇着嘴说：“娘，我不敢再耽搁了……”
“让娃去吧！”进财劝着燕儿：“村里没几个像他这样爱读书的！”
启勇第二天一早就夹着包袱去了学堂。敢为也为重建学堂的事忙活开了，在望贤山他就想好了，他要把学堂再建起来，村里娃娃多不能连个认字的地儿都没有。这几年他不在家，学堂也没人看管，桌椅全被爱占便宜的人给偷走了，要重新拾缀一套怕是要花不少银子。
就在敢为为重建学堂的事忙得焦头烂额得时候，三豹忽然找上门来了。那天敢为在学堂里给三哑巴比划着让他打几张桌子，三豹突然满面春风地走了进来。三豹去家里找敢为没找到，只好奔学堂里找他来了。三豹埋怨着敢为：“你要交好运了，还收拾这些烂摊子干啥？”
敢为只知道三豹去县城投奔了先生，并不清楚他来找他的目的，更猜不透他所说的话，他说：“我一个平头百姓能交啥好运？”
“你的好日子来了！”三豹意味深长地说：“先生特地派我来请你！”
“请我做啥？”
“去了就知道了！”
敢为放下手头的活，跟着三豹去了县城。城里的一切都在发生着变化，县衙已改成了中华民国舜垣县行政公署，县太爷不叫县太爷了称做县知事，学堂改称了学校。从学堂门口进进出出的不再是男娃，其间还夹杂着不少梳着短辫子的女娃。变化最大的还是衙门，不但换了名称，里面那些凶神恶刹样的衙役一个也不见了，取而代之的一是群穿着四兜洋装的革命党。衙门口放置登闻鼓的地方，已被一块白底黑字的县公署的木牌所取代。王秀才根据省府指示，齐碴碴地废除了满清时期留下的三班六房制（注：三班为皂、壮、快三班衙役，皂班值堂役，快班司缉捕，壮班做力差。六房为吏、户、礼、兵、刑、工）。新成立的保安团取代了原来的三班衙役，原来的六房也被新成立的民政科，教育科、财政科等机构取代。
敢为和三豹来到公署时，王秀才正指挥着同党在房顶上挂一面黄黑相间的旗子。三豹指着那面还未挂起来的彩旗对目瞪口呆的敢为说：“咱们的国旗！”
王秀才在屋顶上看到敢为来了，他从梯子上跳下来拍着手上的灰尘说：“快回屋里坐！”
看着六七个大男人忙来忙去地往房顶上挂旗子，敢为困惑地问着先生：“他们挂旗子做啥？”
王秀才耐心地解释道：“这叫五色旗是咱们的国旗！寓意为汉、满、蒙、回、藏，五族共和。”
旗子挂好后，王秀才和同党站在院子里恭恭敬敬地朝旗子行了个礼。看到先生这番举动敢为好生奇怪，旗子又不是人干嘛给它行礼。礼毕后王秀才指着旗子对敢为说：“这面旗子就是咱们的国家，代表这个国家所有的老百姓！”敢