过了冬至，进财和石头正在商量寨子里下一步的具体计划时，在山下望风的兄弟来报说是一个自称“人贩子”的人，指名道姓的要见他们的二掌柜。!石头正好奇他的拜把子啥时候和人贩子接上火时，进财沉思片刻大笑着说：“先生来了！咱俩接他去！”
进财和石头来到山腰果然看到了风尘仆仆面容憔悴的王秀才。王秀才还和原先一样戴着顶宽大的斗笠，一身灰黑色的棉衣布袍。看到石头走过来，王秀才仔细端详着他，验证着这人是不是几年前在县衙的大牢里救过他的那个土匪。当王秀才确认无疑站在他面前的正是当年的救命恩人时，他紧握着石头的手说：“恩公，感谢当年的救命之恩！”
石头云里雾里的不明所以，王秀才向他讲起了几年前在县大牢的那一幕。石头豁达地说：“我早就忘了此事！”
王秀才摘下头上的斗笠深深鞠了一躬。石头还以为王秀才要答谢他的救命之恩，他赶紧扶住他，说：“先生要折煞我吗？”
“我这个礼是替咱舜地百姓行的！”王秀才双手抱拳满脸激动地说：“二位做下了功德无量的善事啊！？”
原来王秀才说的是放舍饭的事，石头淡淡一笑说：“区区小事何足挂齿！我和孙兄只不过是做了点力所能及的事罢了！”
“你们的举手之劳，拯救了咱舜地百姓于水火之中！此等大事，还不能受我一拜。”王秀才言毕开了个玩笑说：“你们乃天下第一义匪。土匪放舍饭，这事我还是头一遭听说。当有人把你俩放舍饭的消息带给我时，我起先还不信。细一琢磨才明白，这号事也只有你俩才干得出来！”
石头不好意思起来，摸着头大笑着说：“先生远道而来，请回寨中稍作歇息，我这就安排兄弟们为你接风洗尘！”
王秀才在寨子里客气地和土匪们打着招呼。看着身强力壮精神抖擞的土匪们，他感慨地对石头说：“我们革命党缺得就是像你们这样的兵啊！”
石头大笑着说：“先生是成大事的人，不愁没有兵！”
进财则着急地追问道：“先生这些年去了哪达？也不捎个口信来，急死我了。”
王秀才把手中的斗笠放到桌子边说：“我这几年就在咱舜地！”
进财劝着王秀才：“官府正四处通缉你哩，出了门留点神！”
王秀才的眼睛不由得潮了起来，这么多年了，除了爹娘还有谁真正牵挂过他，他感激地拍着进财的肩膀说：“孙兄放心，他们抓不着我的！”
进财正和王秀才说着话，大豹忽然从门里走了进来，当他看到王秀才在场时立刻转身走了出去。进财怕大豹找他有事，他追出去问道：“有事？”
大豹看到四周无人，悄悄对进财耳语道：“注意一下马啼秋，这老小子怕是要坏你的事！”
“他一个光棍汉能翻起多大的浪！”进财不以为然地说：“他哪点不对劲了？”
“这倒没有，我只是觉得这人最近神神道道的不太正常！”大豹言毕又道：“刚才你屋里那个人，我咋看上去像咱村的秀才！”
“是他！”
“他上山做啥？”
按理说大豹不该问的，寨子里的规矩不该打听的不能打听！进财知道这规矩也就没回他。大豹自知失了言，临走时嘱咐着进财：“别告诉秀才，我在这里！”
进财明白大豹的担心，他是怕王秀才把他做土匪的事传到村里让爹娘脸上蒙羞。大豹上山后一直老老实实地做着“字匠”，写些索票文书另外再给兄弟们写上些家信。山上识字的人不多，这份差事轻闲也没什么凶险还能受到兄弟们的尊敬。石头知道大豹的身世，特意给他安排了这份差事。大豹从来都不挑拨是非，也不争强好胜与人斗狠，在众多的兄弟当中可以说是一个难得的老好人。然而就是这样一个人，今日个竟突然跑来告马啼秋的黑状，怕是事出有因。进财心想当闲下来，他要找马啼秋好好谈谈，多关心一下他。人老了，有些事想得就跟常人不一样了。
进财回到屋里，王秀才正在给石头讲他教书时的一些经历。石头似乎听得入了迷，烟锅子里的烟丝都燃完了，他还在一口接一口地干吸着。王秀才在山中住了下来，他的到来进一步证实了一个让进财一直都牵肠挂肚的消息，他说：“你的两个儿子没死，城门口死的那两个只不过是要饭的叫花子。他俩已被县太爷偷藏起来了，眼下还无法打听到下落！”
进财琢磨不透其中的缘由，更是无法理解县太爷为何会有如此举动。他既然把人抓走了为何又要留下，还要掩人耳目地杀两个替身了事。王秀才一语道破了其中玄机：“事情很简单，这几年满清政府已成强弩之末，革命党在南方四处举事，大厦将倾县太爷也不得不为自己的后路考虑。要是革命党举事成功，他也就有了退路。留着你儿子不杀，将来准备换他的狗命！衙门里有我们的内线，此事确凿无疑，两个侄子还活着哩！”
进财不由得高兴起来，天下再没有比亲人死而复生刚令人开心的事了。他跑到敢为和启智的衣冢前，把那两座黄土疙瘩铲得一干二