进财赶在白露前把到手的十几亩地挨着全犁了一遍，只等落一场透雨，他就可以吆喝着头牯种大烟了。 把家里的地全都种完，燕儿“坐佃”也该回来了。她不在的这两年，家里的母牛已落下了个犊子，如今犊子都已长成半大的犍牛了。家里有新添了十几亩地，她还回来后还不知道能高兴成什么样子。燕儿尽管在本村“坐佃”，进财却是一次也没见到过她。到了收秋打夏时，刘越虎历来都是和老婆两个人在地里忙活，从不让燕儿到地里搭把手。他对村人说燕儿是到他家“坐佃”的，是给他生娃娃的，不是做长工的。冲他这句话，进财就对这人刮目相看，这是一个少见的仁义人哪！在村路上遇着越虎，还没等进财开口，越虎就主动向他说一些燕儿的近况免得他和娃娃们挂念。燕儿待在越虎家说不上幸福却也受不了啥委屈，她除了洗洗衣裳做做饭，从来都不在村里露面，更别说到地里忙活了。
两年了，进财还没见过燕儿，不知道她是胖了还是瘦了，他无时无刻不在想着她。从越虎嘴里他知道燕儿一直没能怀上，他在想念燕儿的同时也为越虎这个老好人感到惋惜。这么好一个人，独独少了一个能为继香火的后人，以至于老来膝下荒凉。他的三亩地也打了水漂，白白扔给了他。进财每时每刻都在想念着燕儿，菊花也在心里默默盼着娘回家的那一天。她每天从山坡上捡完柴禾回来手也顾不上洗，先要蹦到窑里看一眼娘回来了没有。就在进财和菊花望眼欲穿地盼着燕儿回家的时候，王秀才却出奇不已地从省城回来了。
王秀才穿着身灰布长衫和敢为两个风尘仆仆地突然出现了院门口，把坐在院里修理耙耧的进财吓了一跳。按着原先计划好的时间，他年关的时候才能到家，这时候突然回来肯定有事。进财困惑地问道：“先生咋这个时候回来了，都考完了？”
王秀才苦笑着说：“我压根就没考！”
进财吃了一惊赶忙问道：“出啥事了？”
“世事还是刘兄看得远哪！”王秀才长叹一声摇着头说：“如今这世道坏透了，考不考都没啥意思，我以后再也不考了！”
王秀才心灰意冷的样子令进财颇感意外，一向热衷于功名仕途的先生究竟遇到啥烦心事了，竟做出这种不可思议的决定。进财把王秀才拉到窑里给他倒了碗滚水，听他慢慢道来事情的缘由。
王秀才和敢为在秋闱前的半个月就赶到了太原府。他俩在太原府看到街头巷尾不时地聚集一些人，似乎在窃窃私语地议论着什么。王秀才一打听不由得大吃一惊，原来去年冬里朝廷和东洋打仗打败了，东洋已派兵侵占了辽东的大片土地。朝廷为了求和竟然接受了东洋人提出的割地赔款的条件，光是银子就赔了两亿多两！这还不算，又把台湾割给了人家。朝廷办得这叫啥事嘛？身为大清国的子民哪能咽下这口气！王秀才得知这个消息，肺都快气炸了。他当即做出决定不考这一科的举子了，与他一同罢考的还有另外几十名秀才。他们聚集在巡抚大人的府弟门口，罢考抗议朝廷的软弱之举，一致要求与东洋人再战，即使再次战败也在所不惜，那怕让他们这些学子身先士卒上阵杀敌也行。万万不可赔银子割地，要是开了这个先例，其它的蛮夷之国不知要把大清国糟蹋成什么样子！再说了，赔这么多银子，到头来还不全都算在了老百姓头上。朝廷以后势必要巧立名目加重赋税还款，庄稼人往后的日子还过不过？
面对群情激愤的生员，巡抚胡聘之大人不痛不痒地安慰了几句就躲着不肯见他们了。生员们猜测着，他怕是忙着给朝廷筹办赔款的税银去了。几十个秀才义愤填膺地在抚巡衙门议定好，回乡后就聚齐全县的士子生员到县衙去静坐示威，抗议官府割地赔款加重百姓赋税。
外头发生的这些事，进财待在村中自然不知。王秀才瞪着两只充满血丝的眼睛问道：“孙兄，朝廷的赋税可否增了？”
“新增了有六七成之多！”
王秀才用拳头在桌子上狠狠砸了一下说：“***朝廷跟东洋人打了败仗，要赔两亿多两银子！”
“为啥事打得仗？”进财担心地问道：“这么多银子咋能赔得起！”
“谁他娘的知道！”王秀才粗野地骂了一句说：“这么多银子，咱们大清国四万万子民，每人合半两还要多哪！往后里，朝廷又该扒咱庄稼人的皮了！”
要赔这么多银子，进财一个没见过世面的庄稼人也不由得替朝廷发愁起来，他忧心忡忡地说：“皇帝爷真愿意赔？”
王秀才叹了口气说：“不赔有啥法子，再说朝廷里也不是皇上在当家！”
皇上竟然当不了家，进财还是头一遭听说这事，他越发吃惊了，赶忙问道：“朝廷里还能有谁比皇上官大？”
“太后！”王秀才恨恨地说：“就是她做主把银子赔给东洋人的！”
进财不由得气愤起来心想这女人也真是的，管这号烂事干啥！两亿多两银子，合在每个子民头上半两还要多。要是有这半两银子，家家户户都能吃饱穿暖了。凭什么把这么多银子赔给东洋人，进财着急地问道：“朝廷就不会和他们再打？”