2003年5月7日，当全国人民享受完劳动节假期，带着慵懒的心情准备返回工作岗位时，青海东南部的阿尼玛卿雪山下却是一片忙乱景象，马鸿陵身处其中才知道，进入魔国领地的行动根本沒有想象的那么快，由于陈洪涛已经损失了两批进洞探查的人员，还有几人失踪在里面，所以对第三次的进入慎之又慎，
几经商讨后终于定下进洞人员的名单：陈洪涛、马鸿陵、盛晴、于爱国和手下的8位作战士兵，这12人是进洞探查的主要力量，另外还有10名武警随行，完成警戒和运送物资设备的任务，在这10人中马鸿陵发现了罗席楠和田化祥，两人穿着合体的武警军装，扛着老式八一步枪精神抖擞的站立在队伍中，仿佛刚刚完成新兵训练分配到部队中的战士，田化祥还悄悄对马鸿陵使了个眼色，王平依然沒有踪影，陈洪涛也似乎忘记了这个人，但是马鸿陵有一种强烈的直觉，，王平就在身边，自从在花石峡下车后，好几次都有如芒在背的被注视感，如同被猎人瞄准的动物一样，只有王平能让自己有这种感觉，
第三批人员将在洞外营地度过一晚，明天早上正式入洞，看上去所有人都在忙碌，唯独马鸿陵闲了下來，晚饭过后七点钟还是大亮，青海与北京两个小时的时差留住了太阳，马鸿陵走到湖边坐下來，寒风极为凛冽，湖边还能看到去年飞机失事后的细小残骸，湖面上甚至还有几个泡烂的航空座垫在随风摆动，闭上眼睛，飞机从空中迫降坠落的一幕又在马鸿陵心底浮现……
“想女朋友呢，”盛晴裹着一件大衣走了过來，同时也递给了马鸿陵一件，
马鸿陵谢过披上后说“大姐，我有时总在想，如果时光可以倒流该有多好，坏事都能避免了，早知道带來这么大的灾祸，我宁可不认识曦颜，”
盛晴也坐在另一块石头上，望着湖水答道：“你的想法我以前也有过，问題是当时你根本无法知道一件事的结果是好是坏，如果改变了它新的结果可能更坏，难道你总要不改停的改來改去，人活着就是为了好事，”
马鸿陵答不上來，只能拨弄着小石子往湖水里丢，丢了一会说道：“如果我进去后出不來，那曦颜的事情只能交给你们了，不过，我担心陈处长不会再尽力，他沒有继续解救曦颜的理由，”
盛晴不置可否的答道：“你说的结果有可能出现，国家利益这四个字说伟大很伟大，说虚假也很虚假，总之是最现实的，当一件事情利益太低不值得去做的时候，我们这种国家特别机构是不会管的，所以你要活下去，为了救人你也要活下去，活着才有让我们出力营救的价值和理由，”
盛晴话中的道理近乎于交易，但却是马鸿陵听到的最可信的话，如果不是自己掌握着一些关键线索，凭什么得到陈洪涛的保护和支持，想了一想，马鸿陵问道：“那你为什么要进去，进洞对你也沒什么利益，而且100%会遇到危险，难道立功很重要么，”
“立功，对我们來说每次任务都会立功，对新人很重要，我已经不需要了……”说完这句后盛晴起身离开，马鸿陵又独自在湖边坐了很久，直到于爱国找过來要求回去休息，
清晨，20人的队伍已经整装完毕，由于已经知道魔国领地的天气特征，陈洪涛特意将防寒、照明和通讯设备作了加强，每人都有一部单兵通话器，队伍还备有几只大功率破雾灯，马鸿陵看到于爱国和8个手下除了枪枝外，还背了很多弓弩长刀等冷兵器，而罗席楠田化祥等武警们除了背着食物、帐蓬和药品，还背了大量绳索，甚至还有两只充气橡皮筏，明显是准备登岛用的，于爱国的手下还背了两只打印机大小的箱子，箱子上沒有任何标记，不清楚里面装的是什么，
此时无论是于爱国的手下还是武警战士都是一脸轻松的模样，，毕竟是去做野外勘察，又不是真正上战场，现在的人员和装备就算遇到一支排级野战部队都有把握全身而退，何况是这个在中国腹地的山洞里探险呢，马鸿陵估计陈洪涛沒有对这些战士们说出洞内的全部情况，这点马鸿陵能够理解，有时候不说比全说还要好一些，
行动前陈洪涛简单的点名后交待了行军序列和人员分工，陈洪涛只反复强调一点，无论遇到任何情况沒有自己的命令绝不能开枪，在营地守人员的注视下，第三批小队出发了，太阳从玛卿岗日背后升起，雪线相比去年飞机失事时升高了许多，队伍爬上一道矮崖后白塔寺赫然在望了，
这道矮崖下还有凌乱的箱包碎片，烟火焚烧后的痕迹历历在目，就是在这里，马鸿陵和小措、刘曦颜度过了空难后的第一个夜晚，现在转了一大圈又回到这里，马鸿陵不能不觉得自己是在遵从命运的安排，
白塔寺快到时陈洪涛小声对马鸿陵说：“我们发现山洞后，曾经用这个寺庙作为勘察的前进基地，可是由于里面发生的事情太过怪异，为了避免毒害或是辐射才后撤到昨晚的大本营，不过这里还是每天派四个人轮流守卫，随时与大本营用无线电沟通，”
队伍走到跟前时，四名值守的武警战士分别从隐身之地走过來，应该也是提前知道今天的行动，象征