也不能超过三口。因为这皇上爱吃什么不爱吃什么。不能让任何人知道。原因嘛。一來怕传出去有人借机邀宠。二來怕有人在菜里投毒什么的。总之。宫里把这叫做‘伴膳不能劝膳。尝菜不过三口’。哪儿像今天。您几位爷坐这儿敞敞亮亮的吃喝。想吃什么多得几口。不想吃什么您言语一声儿。小的给您端下去不收一个子儿。有什么烦心事儿搁这儿都忘了。您说是不是呢。”
马丙笃听得这小伙计长篇大论十分有趣。并且把几个太监的说话神态学得象模象样。似乎亲眼得见一般。于是掏出一小串铜钱丢给伙计打赏。伙计弯腰接了铜钱。也是职业性的吆喝一声：“南窗四位老客打赏老钱二十。”喝完鞠躬一谢忙自己的事去了。
小道士挺奇怪：“这跑堂的有意思。真能把人说晕了。他要是到我们玉泉院念经。肯定最厉害。只是最后收了赏钱还喊出來。不怕掌柜的听到。”
郭忆柳虽然在保定古玩店值柜。但经常在平津走动。而且保定府的风俗与北京基本相通。所以主动解释道：“北平这地方。属跑堂伙计最不寻常。奉迎手段全国一流。任你再大气恼也能平了。我给你说个例证。一会儿你要是说这芸豆卷味儿不对。这伙计保管会说‘您吃着不对。是您老往大馆子里去。一日强似一日口儿高。我们这小馆子您都瞧不上啦。’这就叫紧发条。你要是觉得还不满意。伙计又会说‘您要是吃着不是味儿。我这就让厨房给您重做一个试试。不能让您花着钱心里别扭。虽说这重做的村料钱要灶上自己出。可是他手艺马忽。绝不能埋怨您。’话说到这份上。你怎么好意思还让人退换。临出门的时候。伙计必得送你。肯定会说‘爷。多亏是您。换一个主儿。掌柜的非得让小的卷铺盖。长的短的您多担待。下回來。我跟他们说说。可心儿巴结着。’你还能发什么脾气。这伙计收了赏钱喝这么一声有三个意思。一是唱给打赏的客人答谢。二是唱给其他好面子的客人效仿。三是唱给其他伙计公开帐目。夜里几个跑堂的伙着钱平分。”
小道士叹道：“原來跑个堂竟然有这么多门道。累死我也干不了。”
四个人吃食说话间。外出侦察的迷糊和钱大拿走了进來。并带回了图书馆的善本部部长廖晋秋。廖晋秋正是国防参议会提供的联络人。三人与马丙笃等人作成同乡偶遇相邀的样子。郭忆柳又要了些茶点招待。看着四下人少。廖晋秋就介绍起了国立北平图书馆的大致情况。
原來这座图书馆诞生于北洋时期。原名京师图书室。文化名人周树人也管理过一段时间。1928年5 月南京国民政府将京师图书馆改称为国立北平图书馆。地方也屡次搬迁。现在所在的是文津街。其实就在北海公园的东南角。而仿膳茶社正好处在图书馆背后不远。都是借了前清园林的地方。要说这座图书馆相当了得。除了外观奢华外。内部更为精美。外面是中华宫殿式的歇山琉璃瓦。而内部则完全是西方式的。内部设备比之于大洋彼岸的美国国会图书馆也毫不逊色。不说别的。就连窗玻璃也是单方透光的。外面看不到里面。里面却看得见外面。全都是美国货。最为时新的是设在大厅两侧的饮水机。这是中国唯一的自动沙滤饮水机。一按开关水从就从小孔喷出來。饮水处的座位也是蟠螭树根雕成。上面放着一块自然形的抛光黄石为座。奢侈非常。阅览室为了保持安静。连地板都是咖啡色橡皮砖铺成。走起路來一点声音也沒有。建筑四壁更是做了吸音处理。即使坐很多人。也很肃穆幽静。