刘峙的第二集团军原驻地在河南开封，是战区所有增援部队中距离最近的，刘峙让第一军团司令孙连仲守卫平汉路上的良乡，五十三军万福麟守固安，冀北民军司令孙殿英守门头沟，布成三道防线以支应卫立煌，自己则坐镇保定指挥。八月十日，日军河边旅团进薄窦店，与孙连仲部展开战斗对峙，孙连仲本身就是河北雄县人，在桑梓之地作战更是打起十二分精神，自十五日起战斗趋于激烈，孙连仲将全部兵力投入给予日军重创，争夺日益激烈，直到九月中旬战局起了变故，日军一部从固安偷渡永定河，只用一天便把万福麟部击溃，从东面直插保定，固安失守后孙连仲位置过于突出，随时都有被包围的可能，因此被迫转进冀西南，刘峙惊慌失措，率集团军总部沿平汉线一口气逃到石家庄，战区军民便送给刘峙一个 “长跑将军” 的外号。
就在这种情况下，赵寿山带领十七师从正定东进深县、继而从深县北转保定、又从保定南撤到晋城和藁城，在冀中平原的腹地白白跑了个大圈，一弹未发、一寇未诛而人困马乏，赵寿山都有冲到战区长官部大闹的想法，但自己十分清楚现在不是计较口舌意气的关头。从战区和第一集团军传来的电报显示，日军已经迫近保定，现在十七师和一七七师终于得到了作战任务，就是快速赶到正定，布置保卫石家庄的第三道防线。收拢命令刚刚下达到一营，李双全正派兵四处传达，争取在日落前出发，不想马丙笃和胡爱民从深县找到这里，这下心花怒放：“参座，至信可是我们营的顶梁柱，这次回来的太及时了，我能省一半心，专门和小日本去较量较量！”
胡爱民也笑着说：“我都有心调至信当我的参谋，在你这里当营副屈才了啊！”
李双全嘿嘿一笑：“那我当营副，至信当营长，总可以吧！”
马丙笃听不了这种抬爱话，马上站起来：“参座、营长，别再捧杀我了，军令紧急，咱们还是准备出发吧，参座还得早到师部指挥作战呢！”
李胡二人也知道现在不是玩笑时候，所以不再多话就上路行进，因时间紧急，没有让考察队员回到各自连排，继续以保护胡爱民为任务。
经过一天半的急行军，一营终于赶到了正定，马丙笃护送胡爱民到城中十七师指挥部交差，赵寿山见到胡爱民自然有一番热切，当然也没有忘记给马丙笃几句口头表扬，马丙笃知道两位长官有军务要处理就敬礼告退，出门来到机要室找到相熟的参谋打听保定以北的战局。参谋愤愤的说，战斗初期，刘峙也想和日本人打上几个胜仗捞捞荣誉，就把十七师支在一边，现在败逃石家庄后自己的部队整体溃散丧失战意，在琢磨用何人保卫石家庄时，才想起了我们这群陕西来的“冷娃兵”，于是一纸电令请求长官部通知十七师，在石家庄北面的正定布防阻敌为他争取时间，虽然师座心中也不平，但大敌当前，还是要坚决执行命令。
马丙笃又问了些日军番号装备和友军位置的情报，就拿着一营的驻防命令回到城外临时营地，与李双全简单商量后，迅速进入正定北面的新安镇战场展开部队，准备迎接出陕抗日的第一场战斗。
在进入新安镇战场前，一营依照惯例作起动员，不过有了马丙笃回来，李双全自知口拙不再多说，连哄带骂吼了几句后就让马丙笃训话，马丙笃站在一架大车上，对着一营的士兵大声问道：“弟兄们！你们有怕日本鬼子的举手！”
一营队伍中轰然大笑，当然没人响应，有个精怪士兵大喊：“报告副营长！咱十七师么有软蛋，一营更么有怂娃！”
马丙笃对这个回话的兵有印象，初进部队时十分瘦弱每天哭哭啼啼，一副软绵绵的样子，分到哪个班排里都不让人待见，人见人欺，见了面都先拍他的头喊声‘怂娃’，以后就被当成一营训练时的反面教员，班排长训斥出错胆小的新兵时，都拿怂娃来说事，对着耳朵吼骂新兵“你这货想给怂娃当小舅子？！”后来在作战部队实在无法安身，事情反映到马丙笃这里，马丙笃和怂娃谈了一次话，就把他调到工兵排给炸药包装引信，这个活计倒对了怂娃的脾气，算时间算药量从无差错，很快就成了爆破作业的老手，有一次部队从罗敷镇钻入秦岭华阳野外训练，返程时上游突降大雨，溪流暴涨挡住部队，短时间也不搭桥修路，要么暂时撤退等水小再过，要么绕到上游找到水浅处徒涉，但两样选择都费时间，马丙笃和营长李双全正思量，怂娃跳出来说自己有办法，分开一个炸药包的药量，把河边三棵巨松炸断，齐齐倒向河对岸，一座便桥瞬间即成，部队得出困境，从此战友们换了眼光，虽然还是以‘怂娃’称呼，但语气不再戏谑而透着几分亲切。若不是川康考察没有爆破任务，马丙笃当时都想带着一起去。
马丙笃此时也笑着说：“怂娃，有志气！”抬头又向士兵们喊道：“弟兄们！你们都是好样的，前面的战斗我们都没来得及参加，现在我马丙笃带着一营的考察队员来到河北前线，从今天起正式回到一营，今后一起报家卫国杀鬼子！虽然我们现在兵力和武器不如鬼子，但我们的友军正从全国各方赶来增援，我在四川时看到，就连以前天天